Вчені NASA розкриють природу найбільшого металевого астероїда Сонячної системи

NASA готує місію Psy­che, яка має допомогти розкрити природу астероїда 16 Psy­che — найбільшого металобагатого об’єкта головного поясу між Марсом і Юпітером. Вчені прагнуть з’ясувати, чи є він оголеним ядром ранньої планети або ж складним змішаним тілом із металу й каменю. Особливу увагу дослідники приділяють великому кратеру біля північного полюса, форма якого може видати внутрішню будову астероїда.

Psy­che має діаметр близько 226 км і вже давно є предметом наукових дискусій. Моделювання, проведене командою з Lunar and Plan­e­tary Lab­o­ra­to­ry Університету Аризони, показало, що кратер завширшки близько 30 миль і завглибшки 3 милі узгоджується з кількома можливими сценаріями — від шаруватої структури до змішаного складу. Важливим чинником виявилася пористість: якщо астероїд має багато порожнин, удар створює глибші кратери з меншим розкиданням уламків.

Дослідники використали код «Згладженої гідродинаміки частинок» (Smoothed Par­ti­cle Hydro­dy­nam­ics) для моделювання утворення ударного кратера на північному полюсі супутника «Психея» в результаті зіткнення з об’єктом, що впав на поверхню під кутом 45 градусів. Кольори відображають щільність матеріалу: жовтий колір позначає об’єкт, що впав, а фіолетовий — поверхню супутника «Психея». Джерело: Намія Байджал

Апарат NASA Psy­che прибуде до астероїда у 2029 році. Він досліджуватиме поверхню, гравітацію, магнітне поле та склад. Поєднання прямих вимірювань із комп’ютерними моделями має допомогти визначити, чи справді Psy­che є оголеним металевим ядром ранньої протопланети. Якщо так, місія дасть людству рідкісну можливість фактично зазирнути в серцевину тіла, подібного до тих, із яких формувалися планети земної групи.