Вчені відкрили рекордне джерело мікрохвильового випромінювання у видимому Всесвіті

Астрономи зафіксували найпотужніший і найвіддаленіший природний «космічний лазер» із будь-коли виявлених. Сигнал надійшов із системи HATLAS J142935.3–002836, розташованої більш ніж за 8 млрд світлових років від Землі. Спостереження здійснили за допомогою радіотелескопа MeerKAT у Південній Африці. За яскравістю джерело настільки вирізняється, що дослідники пропонують класифікувати його не як mega­maser, а як giga­maser.

Йдеться про hydrox­yl mega­maser — природне джерело мікрохвильового випромінювання, яке виникає під час зіткнення галактик. У таких умовах масиви газу стискаються, а молекули гідроксилу збуджуються, створюючи потужні сигнали. У цьому випадку джерелом стала галактика, що перебуває у фазі бурхливого злиття, яку астрономи спостерігають у період, коли Всесвіт мав менш ніж половину нинішнього віку.

Важливу роль у відкритті відіграло гравітаційне лінзування — ефект, передбачений Альбертом Ейнштейном. Масивне тіло на передньому плані підсилило світло та радіовипромінювання від далекої галактики, що разом із чутливістю MeerKAT дозволило зафіксувати сигнал на рекордній відстані.

Система HATLAS J142935.3–002836 має червоний зсув 1.027, що робить її найвіддаленішим відомим hydrox­yl mega­maser. Сигнал продемонстрував складний спектральний профіль із випромінюванням на частотах 1667 і 1665 MHz. За інтегральною світністю він перевищує всі попередні відомі об’єкти цього типу, що й стало підставою для визначення giga­maser.

Відкриття відкриває нові можливості для дослідження злиття галактик і еволюції раннього Всесвіту. Науковці вважають, що подібні сигнали допоможуть зрозуміти, як формувалися масивні галактичні системи, і стануть важливим інструментом для майбутніх радіоастрономічних спостережень.