Вчені зафіксували далеку галактику, що згасла лише за 20 років

Міжнародна команда астрономів на чолі з дослідником із Технологічного інституту Чіба зафіксувала надзвичайно рідкісне явище — галактику на відстані близько 10 мільярдів світлових років, чия яскравість за два десятиліття зменшилася у двадцять разів. Вчені дійшли висновку, що причина — різке скорочення потоку газу до надмасивної чорної діри в центрі галактики. Це відкриття доводить, що активність чорних дір може змінюватися значно швидше, ніж вважалося раніше, і такі зміни можна спостерігати протягом людського життя.

Зазвичай активні галактичні ядра сяють завдяки диску акреції — структурі з газу, який нагрівається тертям і випромінює величезну кількість енергії. Якщо ж потік газу слабшає, випромінювання різко падає. Саме таку фазу нині переживає досліджувана галактика.

Астрономи порівняли дані огляду Sloan Dig­i­tal Sky Sur­vey з новими спостереженнями телескопа Sub­aru та інших обсерваторій. Виявилося, що яскравість зменшилася до однієї двадцятої від початкового рівня, що є винятковим випадком. Додаткові спостереження у видимому, інфрачервоному та радіодіапазоні підтвердили, що йдеться не про тимчасове затемнення пилом, а про реальні зміни в диску акреції.

Художнє зображення активного ядра галактики у фазі яскравого світіння (ліворуч) та у фазі тьмяного світіння (праворуч). На верхніх панелях зображено всю галактику, а на нижніх — збільшений вигляд центральної області. У яскравій фазі яскраво світяться аккреційний диск навколо надмасивної чорної діри (темна область у центрі) та товсте кільце з газу й пилу у формі пончика. Коли потік газу в чорну діру зменшується, центральна область стає набагато тьмянішою. Джерело: Технологічний інститут Чіби

За оцінками, швидкість надходження газу до чорної діри впала у п’ятдесят разів лише за сім років. Це суперечить усталеним моделям, які передбачали зміни активності чорних дір упродовж десятків тисяч років. Вчені наголошують, що відкриття змушує переглянути теоретичні уявлення про еволюцію активних ядер.

Дослідники підкреслюють, що широкопольові огляди неба, які охоплюють великі ділянки та різні діапазони випромінювання, стають ключовим інструментом сучасної астрономії. Якщо буде знайдено більше подібних «згасаючих» ядер, це допоможе зрозуміти, як надмасивні чорні діри та галактики розвиваються разом і як їхня активність може різко змінюватися у відносно короткі проміжки часу.