NASA відправить на Місяць чотири стрибаючі дрони для підготовки висадки людей

NASA переформатовує програму Artemis, роблячи ставку на швидші та дешевші роботизовані місії, які мають завчасно підготувати умови для повернення астронавтів на Місяць. Одним із ключових проєктів у цьому напрямку став Moon­Fall — місія з чотирма автономними дронами для розвідки району південного полюса Місяця.

Проєкт з’явився після того, як голова NASA Джаред Айзекман заявив про необхідність прибрати зайві бар’єри, що гальмують Artemis, і активніше залучати науковий та промисловий потенціал США. За його баченням, роботизовані місії повинні випереджати пілотовані — збирати дані про поверхню, щоб спростити майбутню висадку людей і будівництво місячної бази.

Керівник Moon­Fall Рей Бейкер із Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) розповів, що кожен із чотирьох дронів отримає по десять камер і наукових приладів — загалом місія доставить на поверхню Місяця 40 комплектів сенсорів та обладнання. Один апарат здатен обстежити близько 50 км² площі, а зібрані зображення зведуть у детальну карту місячного рельєфу. Вона допоможе NASA обирати безпечні місця посадки для майбутніх місій і визначати точки розміщення інфраструктури бази.

Головна особливість Moon­Fall — спосіб пересування апаратів. Дрони не сідатимуть на Місяць як класичний посадковий модуль, а стрибатимуть по поверхні. Під час наближення до точки посадки кожен апарат самостійно оцінюватиме рельєф і обиратиме найбезпечніше місце. Такий підхід дозволяє відмовитися від важкого посадкового блоку, а отже — суттєво знизити вартість і ризики місії.

NASA розраховує не лише на власні технології JPL, а й на можливості приватного космічного сектору. Комерційні компанії займуться перельотом, механікою та двигунами дронів — це, за задумом агентства, прискорить розробку і зробить проєкт реалістичнішим. Основних партнерів планують визначити до червня, серію випробувань провести впродовж 2027 року, а обладнання доставити на стартовий майданчик у 2028 році. Точна вартість місії поки не розголошується.

Moon­Fall логічно продовжує досвід марсіанського вертольота Inge­nu­ity, який здійснив 72 польоти в кратері Єзеро і довів, що легкі автономні літальні апарати здатні ефективно працювати в екстремальних умовах іншої планети. Тепер NASA хоче застосувати цей досвід на Місяці — щоб зробити підготовку пілотованих місій швидшою, гнучкішою і менш витратною.