NASA розігнала X‑59 до майже надзвукової швидкості

NASA продовжує нарощувати інтенсивність льотних випробувань експериментального надзвукового літака X‑59, переходячи до фази розширення польотного діапазону. Програма передбачає послідовну перевірку апарата за межами раніше підтверджених експлуатаційних обмежень — щоб точніше визначити безпечні режими роботи в повітрі.

14 квітня пілот виконав серію керованих маневрів над пустелею Мохаве в Каліфорнії. Серед них — траєкторія набору й зниження висоти, що нагадує «американські гірки», а також складні режими управління для дослідження аеродинамічних характеристик літака.

Під час польоту пілот навмисно вводив контрольовані вібрації в конструкцію, щоб оцінити її поведінку під навантаженням. Також виконувалися розвороти зі зміною крену, політ із випущеним шасі та режим вирівнювання по крену — усе це дозволило додатково перевірити аеродинаміку, міцність конструкції та керованість апарата.

Найвищою точкою тесту став розгін до швидкості 0,98 махів — приблизно 1235 кілометрів на годину. За поточною програмою випробувань це один із найшвидших польотів X‑59.

Літак розроблено спільно з Lock­heed Mar­tin у межах проєкту вартістю близько 518 мільйонів доларів, який стартував майже десять років тому. Машина має довжину близько 30 метрів і розмах крила приблизно 9 метрів. Її головна конструктивна особливість — надзвичайно довгий і тонкий носовий обтічник, що становить майже третину довжини корпусу: саме він покликаний послабити ударні хвилі під час подолання звукового бар’єру.

Перший політ X‑59 відбувся 28 жовтня 2025 року. Тоді апарат провів у повітрі близько години, розігнавшись до 370 км/год і піднявшись на висоту 3,6 кілометра, після чого приземлився поруч із Центром льотних досліджень NASA імені Армстронга в Едвардсі. Відтоді агентство поступово підвищує і швидкість, і висоту польотів.

Головна мета проєкту — технологія суттєвого зниження рівня звукового удару під час надзвукового польоту. NASA розраховує, що це відкриє можливість для цивільних літаків літати швидше за звук над населеними територіями. На відміну від Con­corde, знятого з експлуатації 2003 року через неприпустимо гучні ударні хвилі над сушею, X‑59 проєктується як значно «тихіший» надзвуковий апарат — він має створювати не класичний гучний хлопок, а м’який звуковий ефект, порівнянний із хлопанням дверцят автомобіля. Наступним кроком стануть польоти над окремими населеними районами США для вивчення реакції мешканців і оцінки перспектив впровадження технології в цивільну авіацію.