Найбільший у світі приватний лазер запустили у США: він має наблизити термоядерну енергетику

Американський стартап Xcimer Ener­gy, що працює у сфері термоядерного синтезу, запустив у Денвері лазерну установку Phoenix. Компанія позиціонує її як найбільшу у світі приватну установку такого типу — прототип системи для відпрацювання промислового застосування лазерного термоядерного синтезу з метою комерційного виробництва електроенергії.

Установка розміщена у лазерному комплексі Xcimer площею 6 900 м² і працює на основі ексимерного лазера на фториді криптону. Це газовий лазер, технологічно споріднений із тим, що використовується у виробництві напівпровідників, проте значно масштабніший. Джерело світла Phoenix працює з енергією імпульсу понад 1 кДж, а основна оптична система включає 38-метровий газовий оптичний елемент для компресії імпульсів стимульованого розсіювання Бріллюена. За словами компанії, це рекордна енергія та найбільше просторове охоплення SBS в оптичній системі в історії.

Підхід Xcimer спирається на досвід Національного комплексу лазерних термоядерних реакцій (NIF). Саме NIF у грудні 2022 року довів, що контрольована термоядерна реакція здатна вивільняти більше енергії, ніж витрачається на її запуск. У 2025 році комплекс виробив 8,6 МДж термоядерної енергії з приблизно 2 МДж лазерної енергії, поданої до мішені, використовуючи 192 лазерні промені.

Однак Xcimer наголошує: NIF створювався як дослідницький об’єкт, а не комерційна електростанція. Його архітектура надто дорога, складна й вимагає значних витрат на обслуговування, щоб бути економічно виправданою в промисловому масштабі. Натомість ексимерний лазер стартапу використовує лише два пучки замість 192, що потенційно робить систему дешевшою та простішою в експлуатації.

Розвиток проєкту передбачає кілька етапів. До 2028 року Xcimer планує завершити наступний прототип під назвою Anvil, після чого розпочне роботу над системою Vul­can — вона має виробляти щонайменше стільки ж енергії, скільки споживає. Майданчик для будівництва Vul­can компанія розраховує обрати вже цього року.

Фінальною метою є запуск першої електростанції комерційного масштабу з робочою назвою Athena — її планують збудувати в середині 2030‑х років. Якщо плани реалізуються, це може стати одним із найважливіших проривів в енергетиці за останні десятиліття.