Вчені дізналися, що у відомій мумії живуть мікроби, яким 5000 років

Крижана людина Еці загинула понад 5300 років тому в льодовиковій зоні Італійських Альп — найімовірніше, від стріли. Холод і нестача кисню зупинили розкладання тіла, і воно природно муміфікувалося. Відтоді, як мумію знайшли 1991 року, її зберігають у спеціальній камері за температури −6 °C і високої вологості. Проте нове дослідження показало: навіть у таких умовах усередині Еці не все завмерло.

Вчені з Eurac Research проаналізували мікробні та грибкові спільноти в зразках шкіри, різних тканин і талої води, зібраної всередині мумії. Серед знахідок — кілька видів анаеробних бактерій, яким не потрібен кисень: Rom­bout­sia homin­is, Clostrid­i­um monil­i­forme, Ruminococ­cus bromii та інші мікроорганізми, пов’язані з травленням. За життя вони могли допомагати Еці перетравлювати їжу.

Це добре вписується в те, що вже відомо про раціон крижаної людини. Раніше аналіз вмісту шлунка показав: Еці харчувався жирно і щільно — сушеним м’ясом диких тварин, злаками і, можливо, отруйною папороттю. Знайдені бактерії здатні жити саме на такій їжі й брати участь у її переробці.

Окремий інтерес становлять дріжджі — їх виявили на шкірі, у шлунку та в талій воді, що просочувалася всередину тіла. Серед цих грибів виявилися холодостійкі види, які, вірогідно, потрапили на мумію з льодовикового середовища. Коли дослідники порівняли нові зразки з матеріалами, зібраними дев’ять років тому, склад дріжджів змінився: зросла частка видів, здатних переробляти фенол — речовину, яку використовують для дезінфекції мумії. Це означає, що мікробні спільноти не залишаються повністю нерухомими навіть за мінусової температури.

Деякі бактерії, знайдені в тілі Еці, трапляються і в сучасних людей, але кілька видів сьогодні стали рідкісними. Схожі мікроорганізми ще можна зустріти в окремих неіндустріальних спільнотах Африки, Південної Америки та деяких регіонів Європи. Вчені вважають, що зміни харчування й способу життя за останні тисячоліття суттєво перебудували людський мікробіом.

Для збереження мумій це серйозний сигнал. Консервація Еці стосується не лише шкіри, кісток і тканин — важливими є також білки, ДНК, продукти обміну речовин і внутрішні бактерії. Якщо частина мікроорганізмів зберігає активність за нинішніх умов зберігання, фахівцям потрібно зрозуміти, як їх стримувати, не пошкодивши при цьому саму мумію.

Еці ще розкриє чимало таємниць — у міру розвитку методів секвенування ДНК і технологій вирощування стародавніх мікроорганізмів у лабораторії. Мікробіом мумії вже зараз демонструє, наскільки довго сліди життя можуть зберігатися там, де саме життя, здавалося б, зупинилося тисячоліття тому.