NASA підтвердило наявність складних органічних молекул у марсіанських породах

Марсохід NASA Per­se­ver­ance, що працює в кратері Єзеро, підтвердив наявність складних органічних молекул у зразках місцевих порід. Новий аналіз збігається з торішніми висновками, які вчені тоді назвали найпереконливішими доказами існування давнього життя на Червоній планеті.

Дослідники виявили сотні складних вуглецевих молекул у двох зразках аргілітів — скам’янілих мулистих відкладень. Саме такі макромолекули є основою живих організмів на Землі. Аналіз проводився за допомогою інструмента SHERLOC — спектрометра на роботизованій руці марсохода, який використовує раманівську та люмінесцентну спектроскопію для визначення мінералів і органіки на поверхні породи.

У спектрах зразків виявлено макромолекулярний вуглець — великі складні вуглецеві структури, що також зустрічаються в давніх земних породах і метеоритах. В одному аргіліті органіка пов’язана переважно з силікатами, в іншому — з карбонатами та сульфатами, що утворилися внаслідок подальшої взаємодії породи з водою.

Відносна збереженість органічних сполук свідчить про те, що вони ще порівняно недавно перебували під поверхнею Марса, де були захищені від руйнівного сонячного випромінювання. Особливо примітно, що зразки з органікою знайдені вже за межами кратера Єзеро — це натякає на те, що умови для життя на давньому Марсі не обмежувалися лише стародавніми озерами.

Мільярди років тому клімат Марса був схожий на земний, тому існування органічного життя на планеті цілком можливе. Втім, біологічне походження знахідки досі не доведено. Макромолекулярний вуглець міг утворитися як унаслідок діяльності мікробів, так і абіотично — через гідротермальні реакції, хімічний синтез у породах або потрапити на планету разом із метеоритом.

Прилади Per­se­ver­ance не здатні розрізнити біотичне та абіотичне походження органіки. Марсохід спочатку створювався як розвідник, що збирає найперспективніші зразки для подальшої доставки на Землю — лише там їх можна було б дослідити з максимальною точністю. Однак програма NASA з повернення марсіанських зразків була скасована, тож остаточна відповідь на питання про існування життя на Марсі відкладається на невизначений термін.