Компанія DEEP ввела в експлуатацію підводну станцію Vanguard

Американська компанія DEEP ввела в експлуатацію підводну станцію Van­guard — експериментальний житловий модуль, розрахований на тривале перебування людей і проведення наукових досліджень на морському дні. Станцію встановлено на глибині близько 17 метрів біля рифу Теннессі в Національному морському заповіднику Флорида-Кіс.

Van­guard став першим реалізованим проєктом DEEP у сфері підводних житлових комплексів. Надалі компанія планує створити масштабнішу систему Sen­tinel, яка, за словами розробників, дозволить розгортати дослідницькі станції практично в будь-якій точці континентального шельфу. Нині модуль розрахований на одночасне розміщення до чотирьох осіб.

Перші екіпажі акванавтів проводитимуть на морському дні кілька діб поспіль, поєднуючи наукову роботу з випробуванням технологій тривалого підводного перебування. Серед перших учасників місії — директорка з наукових досліджень DEEP Дон Кернагіс, яка спеціалізується на вивченні фізіології людини в екстремальних умовах, зокрема впливу підвищеного тиску на мозок і нервову систему. Раніше вона вже брала участь у підводній місії NASA NEEMO 21, присвяченій моделюванню тривалих експедицій.

Постійна присутність учених безпосередньо на глибині відкриває нові можливості для морської біології. Під час підйому зразків на поверхню різке зниження тиску змінює їхній фізичний і хімічний стан, що може спотворювати результати досліджень. Підводна лабораторія дозволяє аналізувати матеріал одразу після його отримання, без декомпресії.

Всередині станції підтримується повітряне середовище з тиском, близьким до тиску навколишньої води. Фактично модуль функціонує як велика барокамера, а його мешканці стають так званими водолазами насичення. Після тривалого перебування під підвищеним тиском тканини організму насичуються інертними газами, тому після завершення місії потрібна тривала декомпресія. Потрапити на станцію можна за допомогою невеликих підводних апаратів, а виходити назовні — через спеціальний водолазний колодязь із відкритим нижнім входом, що не допускає затоплення внутрішніх приміщень.

Для роботи поза станцією акванавти використовують не звичайні акваланги, а системи подачі дихальної суміші шлангом від модуля — це суттєво збільшує тривалість підводних робіт порівняно зі стандартними зануреннями, які зазвичай обмежені приблизно однією годиною. Зв’язок із поверхнею підтримується цілодобово через супутникові канали, електроенергія надходить від генератора на плавучій платформі, а прісна вода — із зовнішнього резервуара. Усі стічні води й відходи збираються в спеціальні ємності й вивозяться на поверхню.

Розробники вбачають у таких станціях потенціал далеко за межами науки: серед можливих напрямів застосування називаються обслуговування морської інфраструктури, підводна робототехніка, нафтогазова галузь, морська енергетика та аварійно-рятувальні операції. У перспективі DEEP також розглядає освітні програми й підводний туризм, однак наразі головними завданнями Van­guard залишаються наукові дослідження, моніторинг стану коралового рифу та вивчення впливу тривалого підводного перебування на організм людини.