Американський стартап запустить супутник-дзеркало для освітлення Землі вночі

Американський стартап Reflect Orbital отримав дозвіл федерального регулятора на виведення на низьку орбіту експериментального супутника з квадратним дзеркалом розміром 18 на 18 метрів. Апарат під назвою «Еаренділ‑1» піднімуть на висоту близько 625 кілометрів, де він розгорне тонку відбивну плівку та спробує направляти сонячне світло на поверхню Землі після заходу сонця. Компанія розраховує сформувати світлову пляму діаметром близько п’яти кілометрів яскравістю приблизно 0,1 люкса, що відповідає світлу повного місяця.

Супутник не зависатиме над одним містом і не триматиме промінь нерухомо. Через швидкість орбітального руху пляма перетне поверхню за кілька хвилин, після чого апарат повернеться дзеркалом і припинить освітлення. Моторизований механізм дозволить змінювати кут відбивача та наводити промінь на потрібну ділянку. Запуск заплановано на найближчі місяці, і компанія називає «Еаренділ‑1» першим із кількох випробувальних апаратів.

Серед можливих застосувань технології розробники називають підзарядку сонячних електростанцій після заходу сонця, освітлення віддалених промислових майданчиків і будівельних об’єктів, допомогу під час стихійних лих, пошуково-рятувальні операції, сільське господарство та масові заходи. Наземні ліхтарі, лінії електропередачі та генератори для такого підсвічування не потрібні. Довгострокова дорожня карта передбачає угруповання спочатку з тисячі апаратів, потім із п’яти тисяч і зрештою понад 50 тисяч орбітальних дзеркал, які забезпечуватимуть до 36 тисяч люксів протягом кількох годин.

Заявка стартапу натрапила на значний спротив. Понад 1800 осіб надіслали листи до Федеральної комісії зі зв’язку США, а Американське астрономічне товариство вимагало відмовити компанії в дозволі. Проти виступили також організації, що займаються астрономією, авіаційною безпекою, охороною темного неба, екологією та здоров’ям людини. FCC відхилила більшість заперечень, зазначивши, що поточна ліцензія стосується лише одного демонстраційного апарата, а кожен наступний потребуватиме окремого дозволу.

Астрономи застерігають, що молекули повітря, пил і хмари розсіюватимуть частину світла далеко за межі п’ятикілометрової плями. Міжнародний астрономічний союз пропонував заборонити наведення дзеркала ближче ніж на 160 кілометрів до обсерваторій і заздалегідь публікувати розклад роботи. Регулятор не запровадив додаткових обмежень, посилаючись на обіцянку Reflect Orbital координувати діяльність із NASA та науковою спільнотою. Окремо FCC відзначила, що не оцінювала комерційну доцільність і технічну ефективність сервісу.

Екологи нагадали про вплив нічного освітлення на сон людини, міграцію птахів, поведінку комах і розмноження тварин. Регулятор фактично не досліджував ці наслідки, пояснивши, що ліцензує радіопередавачі й оцінює ризик космічного сміття, але не регулює дзеркало як джерело світла. Екологічну оцінку також вирішили не проводити, оскільки противники не довели значної шкоди від одного короткочасно працюючого апарата.