Супутник для порятунку обсерваторії NASA Swift вийшов з‑під контролю на орбіті

Супутник LINK компанії Kat­a­lyst Space, запущений для порятунку орбітальної обсерваторії NASA Swift, зіткнувся з серйозною несправністю одразу після виходу на орбіту. Апарат перейшов у некероване обертання, зв’язок з ним став переривчастим, а бортовий комп’ютер здійснив перезавантаження. Місія різко ускладнилась.

Попередній аналіз показав, що два з трьох маховиків на борту LINK не працюють. Саме вони відповідають за точну орієнтацію супутника у просторі. Крім того, система малих двигунів орієнтації на холодному газі, за даними команди, «зберегла лише частину функціональності».

Проте місію ще не визнано провальною. Сонячні батареї та енергосистема LINK працюють штатно, акумулятори заряджаються, а зв’язок із центром управління підтримується. Справними також залишаються основні засоби радіозв’язку, роботизований захват, датчики зближення та електрореактивна двигунова установка.

Для зупинки обертання інженери задіяли електрореактивні двигуни — хоча зазвичай вони призначені для тривалих орбітальних маневрів, а не для стабілізації. Перші включення вже знизили кутову швидкість апарата. Після стабілізації фахівці переписуватимуть алгоритми наведення, навігації та управління, щоб LINK міг працювати з одним справним маховиком і частково непрацездатною газовою системою. Оновлене програмне забезпечення спочатку перевірять на комп’ютерних симуляціях і наземному стенді.

Лише після цього LINK спробує вийти на орбіту, близьку до орбіти Swift, провести огляд обсерваторії та відпрацювати операції зближення. Захват телескопа відбудеться тільки в тому разі, якщо технічний стан апарата і безпека маневру це дозволять.

Супутник LINK було запущено 3 липня 2026 року ракетою Pega­sus XL з борту літака Stargaz­er над атолом Кваджалейн. Його завдання — пристикуватися до телескопа Swift, який спочатку не передбачав жодного обслуговування на орбіті, і за допомогою трьох ксенонових електрореактивних двигунів поступово підняти його орбіту протягом кількох місяців.

Проблема стала невідкладною через підвищену сонячну активність: вона розширила верхні шари атмосфери, що посилило аеродинамічне гальмування Swift. Без підняття орбіти обсерваторія може впасти на Землю вже у вересні 2026 року.