NASA підвищило шанси на порятунок обсерваторії Swift

NASA оголосило про прогрес у спробі врятувати космічну обсерваторію Swift від неконтрольованого падіння на Землю. Фахівцям компанії Kat­a­lyst Space вдалося суттєво зменшити швидкість обертання буксира LINK, який призначений для підняття орбіти апарата. Після серії включень двигунів кутова швидкість знизилася приблизно з 9 до менш ніж 4 градусів на секунду. Команда планує продовжувати маневри найближчими днями, щоб повністю стабілізувати положення буксира у просторі.

Проблеми розпочалися через відмову двох із трьох маховиків системи орієнтації LINK та часткову втрату працездатності двигунів на холодному газі. Унаслідок цього апарат почав хаотично обертатися, а зв’язок із ним став переривчастим. Щоб загальмувати обертання, інженери задіяли електрореактивні двигуни, які спочатку призначалися для зміни орбіти, а не для орієнтації у просторі.

Незважаючи на технічні труднощі, основні бортові системи LINK продовжують функціонувати. Апарат стабільно заряджає батареї від сонячних панелей і підтримує зв’язок із центром управління. Це залишає місію в полі можливого, хоча й ускладнює її реалізацію.

NASA та Kat­a­lyst Space не виключають, що буксир зрештою зможе виконати своє завдання, однак первісну схему операції доведеться переглянути з урахуванням наявних засобів управління. Інженери зараз опрацьовують нові варіанти безпечного зближення з обсерваторією, її захоплення та подальшого коригування орбіти. За оновленим графіком LINK має наблизитися до Swift приблизно наприкінці серпня 2026 року, але остаточне рішення залежатиме від успішної стабілізації та технічного стану апарата.

Додаткову загрозу для місії становить сонячна активність. Потужний спалах на Сонці міг би прискорити зниження орбіти Swift настільки, що обсерваторія згоріла б в атмосфері ще до зближення з буксиром. Утім, Сонце вже пройшло пік свого чергового 11-річного циклу, і спалахи стали помітно слабшими та рідшими, що дає місії додатковий часовий запас.