Китай випробовує п’ятий прототип таємного бойового літака J‑36

Китайські інженери, судячи з нових фотографій і відеозаписів із соціальних мереж, збудували вже п’ятий прототип перспективного бойового літака шостого покоління, що отримав неофіційну назву J‑36. Китайська влада досі не підтвердила ні назву машини, ні її характеристики, ні поточний стан програми.

Відмінності між зафіксованими зразками вказують на існування кількох окремих льотних прототипів, а не одного, який розробники постійно модернізують. На нових кадрах аналітики розгледіли змінену носову частину, доопрацьовані повітрозабірники, іншу конструкцію сопел і оновлене шасі. Авіаційний аналітик Андреас Руппрехт зазначив, що суттєві розбіжності між ранніми й пізнішими зразками фактично виключають варіант постійної переробки однієї й тієї самої машини.

Остання версія, імовірно, поєднує повітрозабірники без традиційних розділових пластин із заглибленими вихлопними каналами. Така конструкція зменшує масу, спрощує компоновку і скорочує кількість елементів, здатних відбивати радіохвилі. Заглиблені сопла можуть приховувати гарячі частини двигунів від радіолокаційних та інфрачервоних засобів виявлення, однак наявні знімки не дають змоги надійно оцінити внутрішню будову силової установки.

П’ятий прототип також отримав змінену геометрію повітрозабірників, переопрацьоване розташування вихлопних каналів і доопрацьований профіль корпусу. На думку військових оглядачів, інженери могли внести ці зміни задля підвищення аеродинамічної ефективності, покращення роботи двигунів і зниження радіолокаційної помітності.

J‑36 приписують безхвосту аеродинамічну схему і три двигуни. Великий корпус здатний вмістити значний запас палива, внутрішні відсіки озброєння, потужні сенсори та обладнання радіоелектронної боротьби. Аналітики також припускають, що розробники орієнтують літак на далекі операції та спільну роботу з автономними безпілотниками, хоча точні характеристики машини залишаються невідомими.

Поява кількох прототипів свідчить про активну програму льотних випробувань. Cheng­du Air­craft Cor­po­ra­tion, схоже, паралельно перевіряє різні комбінації повітрозабірників, сопел, систем керування та елементів малопомітності, перш ніж обрати фінальну конфігурацію. Повернення окремих рішень із ранніх зразків не обов’язково означає провал пізніших розробок — інженери нерідко об’єднують вдалі елементи різних версій.

Розробка J‑36 відбувається на тлі гострого суперництва Китаю і США у військовій авіації нового покоління. Обидві країни розвивають малопомітні літаки, системи штучного інтелекту, засоби обміну даними та технології взаємодії з безпілотними апаратами. Якщо нові кадри справді фіксують п’ятий окремий прототип, програма J‑36 просунулася значно далі, ніж можна було судити з попередніх спостережень.