ВПС США фінансують розробку бездротової зарядки для військових дронів

Військово-повітряні сили США профінансували дослідження, яке може суттєво змінити підхід до використання малих безпілотників на полі бою. Компанія Reach Pow­er разом із лабораторією NIMBUS Університету Небраски-Лінкольна отримали контракт першої фази в рамках програми Small Busi­ness Tech­nol­o­gy Trans­fer (STTR) через AFWERX. Мета проєкту — вивчити можливість бездротової передачі електроенергії для безпілотників, які тривалий час залишаються нерухомими на одній позиції.

Одним із головних обмежень малих дронів досі залишається ємність акумулятора. Апарати змушені регулярно повертатися на базу для підзарядки або заміни батарей, що скорочує час їхньої присутності в зоні операції. Нова концепція передбачає так звані «присаджені» дрони — безпілотники, які фіксуються на місці й виконують завдання зі спостереження або ретрансляції зв’язку без необхідності постійно літати.

Дослідники хочуть з’ясувати, чи здатна бездротова передача енергії підтримувати роботу таких систем протягом значно довших проміжків часу. У разі успіху технологія дозволить зменшити кількість замін акумуляторів, збільшити операційну витривалість безпілотників і спростити логістику для підрозділів на передовій.

Засновник і генеральний директор Reach Pow­er Кріс Давлантес зазначає, що надійне енергопостачання залишається одним із ключових викликів для автономних систем тривалої дії. За його словами, бездротове живлення могло б дозволити малим безпілотникам довше утримувати позицію й виконувати завдання зі зв’язку та розвідки. Він також підкреслив, що скорочення циклів заміни батарей знизить навантаження на особовий склад і допоможе зберігати ситуаційну обізнаність у складних умовах.

Фінансування здійснюється в рамках програми Open Top­ic SBIR/STTR Департаменту ВПС США, запущеної 2018 року для залучення комерційних інновацій у сферу оборони. Ініціативу реалізують спільно AFWERX та Дослідницька лабораторія ВПС. Програма скорочує бюрократичні бар’єри держзакупівель і прискорює вихід перспективних технологій на військовий ринок для стартапів і дослідницьких установ.

Лабораторія NIMBUS Університету Небраски-Лінкольна забезпечить проєкт експертизою в галузі автономних систем, польової робототехніки та інтелектуальних машин. Директорка лабораторії доктор Бріттані Данкан пояснила, що співпраця об’єднує взаємодоповнювальні компетенції для оцінки того, чи зможуть присаджені дрони функціонувати як реконфігуровані місійні вузли для зв’язку й спостереження.

Контракти першої фази зосереджені на доведенні технічної спроможності концепції — лише після цього команди можуть претендувати на більші гранти для розробки прототипів. Успішний результат дослідження може зрештою скоротити простої безпілотників, покращити польові комунікації та розширити можливості армії у сфері тривалої повітряної розвідки.