Вчені запустять у космос новий зонд, що буде летіти до мети 77000 років

Американський стартап Star­cloud планує запустити міжзоряний зонд до системи Альфа Центавра — найближчої до Сонця зоряної системи. Політ займе приблизно 77 000 років, проте засновники проєкту вважають це цілком прийнятним результатом для місії, яка обійдеться лише в 15 мільйонів доларів.

Для реалізації ідеї Star­cloud заснував некомерційну організацію та розраховує запустити апарат до кінця 2029 року на попутній ракеті. Зонд отримав назву Fer­mi Explor­er і навмисно спроєктований максимально просто: близько кілограма наукового обладнання, резервуар із ксеноном та сонячні панелі для рухової установки.

Головний виклик — розігнати апарат до потрібної швидкості. Після виходу на низьку навколоземну орбіту Fer­mi Explor­er поступово змінюватиме траєкторію, щоб максимально зблизитися із Сонцем — на відстань близько 0,42 астрономічної одиниці. У цій точці сонячно-електрична установка скористається підвищеним потоком енергії та ефектом Оберта: двигун, увімкнений поблизу масивного гравітаційного тіла, працює значно ефективніше.

За технічними розрахунками команди, приблизно через 12 років після запуску зонд вийде на траєкторію виходу із Сонячної системи зі швидкістю близько 25 км/с. Далі Fer­mi Explor­er летітиме балістично — без будь-яких маневрів — і досягне системи Альфа Центавра орієнтовно через 77 000 років.

Сама назва місії відсилає до парадоксу Фермі — питання про те, чому людство досі не знайшло жодних переконливих доказів існування позаземних цивілізацій. Один із ініціаторів проєкту Філіп Джонстон вважає, що місія допоможе перевірити принаймні два можливих пояснення цього парадоксу: або розвинені цивілізації просто не наважуються відправляти апарати за межі своєї зоряної системи, або міжзоряні перельоти виявляються надто складними навіть для них.

Зв’язок із зондом буде відносно недовгим — команда розраховує керувати Fer­mi Explor­er близько 18 місяців. Після прольоту повз Юпітер відстежувати апарат із Землі стане вкрай важко. Принципово важливо для авторів проєкту те, що вони свідомо не розробляють жодних нових рухових технологій — їхня мета довести, що міжзоряна місія реальна вже зараз, на існуючих рішеннях і за мінімальний бюджет.