У США масово закуповують лазерну зброю для знищення дронів

Армія США масово закуповує лазерну зброю для боротьби з дронами — компанія AeroVi­ron­ment отримала контракт на суму 464,8 мільйона доларів на виробництво лазерних систем LOCUST для потреб американських збройних сил.

Контракт укладено в рамках програми Endur­ing-High Ener­gy Laser (E‑HEL). За умовами угоди, AeroVi­ron­ment впродовж кількох найближчих років поставить армії десятки систем LOCUST X3. Компанія називає цей контракт першим у американській історії виробничим контрактом на зброю спрямованої енергії — тобто лазерні системи нарешті переходять зі стадії експериментів до серійного виробництва.

LOCUST X3 — це 30-кіловатна лазерна установка, розроблена для знищення безпілотників першої-третьої груп. Система може монтуватися на легкі тактичні автомобілі JLTV або розгортатися у палетизованій конфігурації. Окремо розглядається інтеграція з Infantry Squad Vehi­cle. На відміну від ракет, лазеру не потрібна бойова частина — він просто концентрує енергію на цілі до її знищення, а боєзапас залишається практично невичерпним, доки є живлення.

Саме це робить лазерну зброю надзвичайно привабливою в умовах сучасної війни, де противник застосовує великі рої відносно дешевих дронів. Перехоплювати кожен з них дорогою ракетою економічно нераціонально — лазер же дозволяє відбивати масові атаки без виснаження дорогих боєприпасів. Ефективність систем вже підтверджена під час випробувань на полігоні Вайт-Сендс.

Масштаб нового контракту свідчить про принципову зміну підходу: технологія виходить за межі демонстраційних зразків. За угодою AeroVi­ron­ment також надаватиме армії навчання та технічну підтримку. Паралельно компанія вкладає 30 мільйонів доларів у розширення виробничих потужностей на заводі в Альбукерке, Нью-Мексико.

Лазерна зброя не замінить традиційні системи протиповітряної оборони — вона стане додатковим рубежем захисту, орієнтованим насамперед на дронові загрози. Якщо програма E‑HEL реалізується відповідно до планів, американська армія стане першою у світі, яка розгорне лазерну зброю у справді серійних масштабах як штатний елемент бойового оснащення.