У США з’явилася нова багаторазова ракета з особливою технологією

Американська компанія Stoke Space залучила ще один мільярд доларів інвестицій — загальний обсяг фінансування досяг 2,3 млрд доларів. Кошти підуть на завершення розробки першої орбітальної ракети Nova Pathfind­er та створення потужнішої Nova Block 2, здатної виводити до 15 тонн вантажу на низьку навколоземну орбіту.

Обидва варіанти ракети родини Nova від початку проектують як повністю багаторазові. Pathfind­er стане першою орбітальною ракетою компанії й водночас випробувальним майданчиком для технологій, які згодом перейдуть до більшого Block 2.

Перший ступінь Pathfind­er отримає сім власних метанових двигунів Zenith. Вони працюють на рідкому кисні та скрапленому природному газі за схемою повнопотокового ступінчастого згоряння — однієї з найскладніших архітектур рідинних ракетних двигунів. Вона забезпечує високу ефективність і мінімізує забруднення компонентів продуктами згоряння, що спрощує підготовку ступеня до повторного запуску. У Block 2 кількість таких двигунів на першому ступені подвоять до 14.

Незвично влаштований і другий ступінь. Його основа одночасно є металевим теплозахисним екраном, що витримує повернення крізь атмосферу. Замість одноразового теплозахисту чи керамічних плиток, як на шаттлах, Stoke застосовує металеву конструкцію з активним охолодженням рідким воднем. Двигунова установка Androm­e­da також нетипова: замість одного великого двигуна по периметру екрана розміщено 12 невеликих камер згоряння. Це дозволяє розганяти ступінь у космосі, зберігаючи центральну частину основи для теплозахисту під час повернення.

Працездатність цієї концепції Stoke частково підтвердила ще 2023 року: експериментальний апарат із другим ступенем піднявся приблизно на 10 метрів і здійснив контрольовану посадку. У Block 2 кожна з 12 камер отримає більш незалежну двигунову систему, завдяки чому сумарну тягу верхнього ступеня планують збільшити більш ніж у п’ять разів. Конічні баки Pathfind­er замінять циліндричними, а діаметр головного обтікача сягне 5 метрів.

Перший орбітальний запуск Nova Pathfind­er заплановано на початок 2027 року — одразу з комерційним вантажем на борту. Потужніша Nova Block 2 вперше має стартувати 2029 року й орієнтована насамперед на розгортання великих комерційних та військових супутникових угруповань. За вантажопідйомністю вона конкуруватиме зі SpaceX Fal­con 9 та перспективною Rock­et Lab Neu­tron. Обидві ракети родини Nova компанія планує експлуатувати паралельно для різних типів місій.

Частину залучених коштів спрямують на наземну інфраструктуру: випробувальний комплекс Moses Lake у штаті Вашингтон розшириться приблизно на 192 гектари на додаток до наявних 30. На мисі Канаверал Stoke вже будує комплекс підготовки корисних вантажів на майданчику SLC-14, який 2023 року їй передали Космічні сили США. Для повернення ступенів компанія також розробляє окрему морську посадкову платформу.