SpaceX хоче стати мобільним оператором і конкурувати зі звичайними вишками

SpaceX розглядає можливість перетворити Star­link на повноцінного мобільного оператора з підключенням прямо із супутників. Проте партнер компанії T‑Mobile вважає цю ідею нежиттєздатною з технічної та економічної точки зору.

Фінансовий директор T‑Mobile Пітер Освалдік заявив, що SpaceX вже вивчала кілька шляхів виходу на ринок мобільного зв’язку, але кожен із них натикається на серйозні перешкоди. Зараз обидві компанії є партнерами: звичайні смартфони можуть підключатися до супутників Star­link через технологію Direct-to-Cell, а спільний сервіс працює під брендом T‑Satellite і використовує частоти T‑Mobile. Жодної спеціальної антени для цього не потрібно.

Проте така технологія поки що помітно поступається звичайним мережам. Супутники перебувають на сотнях кілометрів від Землі й постійно рухаються, що ускладнює передачу сигналу. Їхня потужність значно нижча, ніж у наземних базових станцій. Особливо проблематично забезпечити стабільне покриття всередині будівель і транспортних засобів — в T‑Mobile навіть навели приклад, що лобове скло Tes­la Mod­el Y може стати серйозною перешкодою для відносно слабкого сигналу.

Щодо можливих стратегій SpaceX — варіанти є, але всі складні. Компанія може спробувати стати віртуальним оператором і використовувати мережі інших провайдерів, однак великі американські оператори поки що не виявляють інтересу. Альтернатива — будувати власну наземну мережу на куплених частотах, але це потребує багатьох років і величезних інвестицій в інфраструктуру. Ще одна ідея — встановлювати мініатюрні базові станції прямо на домашніх антенах Star­link. Освалдік відкинув її як нереалістичну: для покриття, порівнянного зі звичайними мобільними мережами, знадобилося б понад мільярд таких пристроїв, не рахуючи проблем із перешкодами та організацією транспортної мережі.

Додаткове обмеження супутникового зв’язку — пропускна здатність. Над малонаселеним районом один супутник може обслуговувати кілька сотень абонентів, але в густонаселеному місті мільйони людей ділитимуть один і той самий обмежений ресурс. Тому T‑Mobile вважає наземні мережі незамінними для міст і щільно заселених передмість, а супутники розглядає лише як доповнення до вишок там, де їх немає, — у сільській місцевості, національних парках та інших віддалених районах.

Sam SpaceX дивиться в майбутнє оптимістичніше. Компанія розраховує, що після розгортання системи Star­link V3 швидкість передачі даних на звичайні смартфони досягне 150 Мбіт/с практично з будь-якої точки планети. Втім, поки що Direct-to-Cell обмежується надсиланням повідомлень та екстрених сповіщень — передача даних лише розвивається.

Таким чином, незважаючи на партнерство, SpaceX і T‑Mobile мають принципово різне бачення того, яку роль супутниковий зв’язок відіграватиме в майбутньому мобільних мереж.