США хочуть збирати мільйон дронів на рік

Армія США обрала вітчизняного виробника магнітів для забезпечення ключового компонента своєї програми масового виробництва малих дронів. Контракт із компанією Vul­can Ele­ments став частиною ініціативи Sky­Foundry, мета якої — запустити американський конвеєр із випуску до мільйона малих безпілотників на рік.

Vul­can Ele­ments постачатиме неодимові магніти для безколекторних двигунів, якими оснащуються малі безпілотні літальні апарати. Виробництво планується організувати через армійське депо Тобіганна в Пенсильванії. Саме ці магніти, попри свої скромні розміри, створюють потужне магнітне поле і є незамінними у компактних двигунах дронів.

Перед тим як отримати контракт, компанія пройшла конкурсний відбір: надала технічні дані, що відповідають армійським вимогам, а також пройшла перевірку виробничих потужностей і досвіду роботи з попередніми замовниками. Армія висунула жорстку умову — виробничий процес має бути повністю американським і вертикально інтегрованим.

Головна відмінність Vul­can Ele­ments — відсутність залежності від Китаю. За словами компанії, її ланцюжок постачання не використовує китайські матеріали, технології, програмне забезпечення чи інтелектуальну власність. «Рідкоземельні магніти є основою тих військових можливостей, які нам потрібні для захисту країни, включно з дронами», — заявив генеральний директор Vul­can Ele­ments Джон Маслін. Цей контракт став для компанії вже десятим із Міністерством оборони США.

Паралельно Vul­can будує гігантський завод у місті Бенсон у Північній Кароліні. Площа об’єкта — понад 100 тисяч квадратних метрів, а після виходу на повну потужність він зможе випускати до 10 тисяч метричних тонн магнітів на рік. Компанія називає його найбільшим заводом рідкоземельних магнітів за межами Китаю, а його запуск має створити близько тисячі робочих місць.

Магніти з цього заводу підуть не лише на військові потреби. Vul­can Ele­ments планує постачати їх для робототехніки, автомобілебудування, виробництва напівпровідників і центрів обробки даних. Втім, саме військова програма Sky­Foundry може стати найбільшим споживачем: мільйон дронів на рік потребує промислових обсягів не лише корпусів, а й двигунів, магнітів та інших компонентів.

Вибір Vul­can Ele­ments закриває одну з найбільш вразливих ланок у американському ланцюжку виробництва дронів. Тепер компанії залишається перетворити амбітні плани заводу на реальні поставки, здатні підтримати масштаб, якого вимагає армійська програма.