Європа готується до космосу без партнерів і будує власну станцію

Європейське космічне агентство (ЄКА) розпочало опрацювання варіантів створення власної орбітальної станції. Поштовхом стала підтримка країн-учасниць, які виступили за розширення самостійної космічної програми Європи. Це відбувається на тлі підготовки до виведення з експлуатації Міжнародної космічної станції, заплановане на 2030 рік.

Відповідний документ передбачає розвиток незалежних можливостей для роботи на навколоземній орбіті, а також місій до Місяця та Марсу. Окремо йдеться про створення систем доставки екіпажів — тобто власних пілотованих кораблів.

Паралельно Європа нарощує потенціал у сфері запусків. У рамках програми Euro­pean Launch­er Chal­lenge відбувся перший успішний старт ракети Spec­trum компанії Isar Aero­space — 5 вересня вона вийшла на орбіту з другої спроби. Нові носії доповнюють Ari­ane 6 та Vega C, частота запусків яких зростатиме разом із попитом приблизно до 2030 року.

ЄКА вже співпрацює з каліфорнійською компанією Vast, яка розробляє комерційні космічні станції. Vast планує запустити прототип станції Haven‑1 на початку наступного року. В першій пілотованій експедиції туди відправиться астронавт ЄКА Арно Прост — для нього це буде перший політ у космос.

Глава агентства Йозеф Ашбахер пояснив логіку курсу на незалежність: зміни в програмах партнерів вже продемонстрували вразливість європейських проєктів. Тому Європа прагне розширювати власні компетенції, не відмовляючись при цьому від співпраці з іншими космічними державами.