Вперше в історії вчені зафіксували, як внаслідок вибуху у космосі утворюється золото

За допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST) астрономи вперше простежили неймовірно яскравий гамма-спалах (GRB) до його джерела — надпотужного зіткнення двох нейтронних зірок, також відомого як “зіткнення кілонових”. Вважається, що такі зіткнення, так само як і вибухи довготривалих наднових, є місцями, де утворюються найважчі хімічні елементи Всесвіту, зокрема, золото.

Теоретично, елементи створюються за допомогою механізму під назвою “захоплення нейтронів” або ж r‑процес. Він дозволяє атомним ядрам захоплювати нейтрони, створюючи золото, платину та уран. Цікаво, що r‑процес може відбуватися лише при зіткненні нейтронних зірок.

«Кілонова виникає, коли дві колапсовані надмасивні зірки тяжіють одна навколо одної і зрештою розбиваються. Удар настільки потужний, що створює умови для вироблення важких металів. Зіткнення випускає потужний вибух, який називається гамма-спалахом, за ним слідує хвиля ультрафіолетової, інфрачервоної та рентгенівської енергії», — пояснюють вчені.

Це перший випадок, коли JWST зміг виявити характерні ознаки важких елементів, що утворюються під час вибухової події. Зокрема, команда дослідників зафіксувала сліди телуру і створення лантаноїдів — групи з 15 металів, важчих за свинець.

Але для важких елементів, як золото, уран і платина, потрібні особливо екстремальні та жорстокі умови. Вони виникають лише за дуже обмежених обставин, коли дві нейтронні зірки стикаються. При вибуху з надвисокою температурою виділяється велика кількість вільних нейтронів — вони є основою для формування металів, пояснили вчені.