Науковці знайшли на Плутоні аномальний вулкан

Астрофізиків з «Нових горизонтів» зацікавив незвичайний кратер Кіладзе на правій половині Плутона — там знайшли значну кількість льоду з води та глибокі ущелини. Вчені зазначають: його вивчення допоможе розібратися у внутрішній структурі карликової планети.

У 2015 році, пролітаючи над Плутоном, станція «Нові горизонти» зробила знімки космічного тіла й зібрала спектральні дані. Тоді науковці вперше зауважили на карлику кріовулканічні регіони.

Дослідники кажуть: кріовулкани схожі на звичайні вулкани, проте замість розплавлених порід вони викидають суміш води й льоду. У Сонячній системі їх досить багато — вони є на деяких супутниках Сатурна і Юпітера, на Церері та Плутоні.

Околиці кратера Кіладзе привернули увагу вчених відразу після публікації спостережень зі станції «Нові горизонти». Судячи з даних спектрального аналізу, кратер оточував водяний лід, у той час, як більша частина карликової планети покрита льодами з метану та азоту. Ба більше — у водяному льоді був аміак — елемент, який не може довго перебувати на поверхні планети, оскільки легко руйнується під впливом космічних променів і ультрафіолету.

Вчені припускають, що Кіладзе утворився від падіння метеорита, однак викривлена форма кратера та ознаки тектонічної активності в регіоні вказують на інше походження — через процеси у глибині карликової планети. Кратер Кіладзе має овальну форму — 46 км у довжину і приблизно 36 км у ширину.

«Двигуном вулканізму, який ми спостерігаємо у декількох регіонах на поверхні Плутона, вважається внутрішнє тепло. Але ми не знаємо, чи існує під поверхнею глобальний океан або лише невеликі порожнини, наповнені водою та іншими сполуками ще з тих часів, коли у Плутона було гаряче ядро», — зазначає автор дослідження Дейл Круїкшанк.

Плутон має кам’яне ядро, оточене крижаним шаром. Наразі не зрозуміло, що гріє його ізсередини. Вчені припускають, що це розпад радіоактивних елементів. Вони сподіваються, що з часом кріовулканічні регіони допоможуть визначити джерело тепла і внутрішню механіку карликової планети.