Науковці заявили про початок місії на Місяць, що виявить будь-яке життя

Підземні океани на деяких супутниках Юпітера та Сатурна є найбільш вірогідними місцями в Сонячній системі для існування позаземного життя. Проте досі вважалося, що їхня крижана кора унеможливить будь-яке підтвердження.

Однак нове лабораторне дослідження показує, що окремі крижані зерна, викинуті з Європи та Енцелада, можуть містити достатньо матеріалу для того, щоб інструменти могли виявити ознаки життя — якщо воно існує.

Це означає, що місії NASA Europe Clip­per, які стартують у жовтні в шестирічну подорож, зможуть підтвердити існування позаземного життя. “Навіть крихітну частку клітинного матеріалу можна ідентифікувати за допомогою мас-спектрометра на борту космічного апарату”, — наголосив Фабіан Кленнер, докторант Університету штату Вашингтон у Сіетлі та провідний автор статті, опублікованої сьогодні в журналі Sci­ence Advances.

Мас-спектрометр — це інструмент, який визначає структуру і хімічні властивості молекул шляхом перетворення їх в іони, які потім піддаються впливу електричних і магнітних полів. “Наші результати дають нам більше впевненості в тому, що за допомогою майбутніх інструментів ми зможемо виявити форми життя, подібні до земних, які, як ми все більше віримо, можуть бути присутніми на супутниках, що містять океан”, — сказав Кленнер.

Разом з космічним апаратом NASA Europa Clip­per місія Європейського космічного агентства Jupiter ICy moons Explor­er (JUICE) незабаром вивчатиме Європу. Зараз він прямує до Юпітера і прибуде до нього в липні 2031 року, щоб ближче вивчити Європу, Каллісто та Ганімед. Місія JUICE планує пролетіти навколо Юпітера 67 разів.

Ще одна мета для астробіологів — Енцелад, набагато менший супутник Сатурна. Він має теплий солоний океан під крижаною поверхнею і шлейфи або гейзери, які вивергають цю рідину в космос. Очікується, що запропонована місія NASA Ence­ladus Orbi­lan­der стартує в жовтні 2038 року і прибуде на Місяць у 2050 році. Вона перебуватиме на орбіті Місяця шість місяців, протягом яких відбиратиме зразки з його шлейфів, а потім приземлиться, щоб відібрати більші зразки для дослідження на місці.