Науковці знайшли неспростовні докази існування життя на Землі 4,2 мільярда років тому

Британські вчені встановили, що життя на Землі виникло раніше, ніж вважалося. Згідно з новим дослідженням, останній універсальний спільний предок (LUCA), перший організм, від якого походять усі живі організми на нашій планеті, з’явився близько 4,2 мільярда років тому. Це всього на 300 мільйонів років пізніше за народження самої Землі.

Дослідниця еволюційної біології Сандра Альварес-Карретеро з Бристольського університету зазначила, що такі результати були неочікуваними, проте узгоджуються зі сучасними поглядами на придатність ранньої Землі для життя.

У часи свого формування Земля була зовсім іншим місцем, з атмосферою, яка сьогодні здавалася б нам надзвичайно токсичною. Кисень у кількості, необхідній для нинішнього життя, з’явився лише близько 3 мільярдів років тому. Однак життя з’явилося ще до цього, що підтверджують скам’янілості мікробів, датовані 3,48 мільярдами років тому. Вчені вважають, що умови на Землі могли бути достатньо стабільними для підтримки життя приблизно 4,3 мільярда років тому.

За допомогою “молекулярного годинника”, який дозволяє відстежувати еволюційні зміни, дослідники з Бристольського університету встановили, що LUCA був прокаріотним організмом, який не потребував кисню для існування. Його метаболічні процеси, ймовірно, виробляли ацетат. Дослідження також виявило, що LUCA вже мав ранню імунну систему, що свідчить про те, що віруси вже тоді були частиною життя на Землі.

Революційне відкриття ставить під сумнів наукові уявлення про умови на ранній Землі, яка колись була значно токсичнішою, ніж сьогодні. Воно також має наслідки для пошуків життя на інших планетах, оскільки показує, що екосистеми можуть формуватися дуже швидко.