Астрономи зафіксували рідкісне явище, коли мертва зоря знищила планету

Астрономи знайшли пояснення загадковому рентгенівському сигналу, що виходить із туманності Гелікс уже понад 40 років. Виявилося, що джерелом випромінювання є білий карлик — ядро загиблої зірки, яке, ймовірно, знищило планету, що наблизилася надто близько. Це перший задокументований випадок подібного космічного катаклізму.

Згідно з даними рентгенівської обсерваторії NASA Chan­dra, планета, яка, ймовірно, була розміром із Юпітер, поступово зміщувалася ближче до білого карлика через гравітаційну взаємодію з іншими планетами системи. Коли вона перетнула критичну межу, потужна гравітація зірки почала розривати її на шматки. Залишки цієї планети утворили диск навколо карлика і, падаючи на його поверхню, викликали рентгенівське випромінювання.

Подібні рентгенівські сигнали від білих карликів — рідкість, адже зазвичай вони вже не виробляють значної енергії. Однак у випадку з об’єктом WD 2226-210, що розташований на відстані 650 світлових років від Землі, спостереження за допомогою обсерваторій Chan­dra та XMM-New­ton підтвердили стабільність рентгенівського випромінювання, яке могло бути викликане саме процесом поглинання планетного матеріалу.

Науковці припускають, що це відкриття може змінити уявлення про еволюцію планетних систем після загибелі їхніх зірок. Воно також натякає на можливу долю Землі через 5 мільярдів років, коли Сонце перетвориться на білий карлик і потенційно зруйнує внутрішні планети, зокрема нашу. Це дослідження додає нових деталей до розуміння кінцевих етапів зоряного життя та його впливу на оточуючі космічні тіла.

Результати дослідження опубліковані в журналі Month­ly Notices of the Roy­al Astro­nom­i­cal Soci­ety. Вчені продовжують досліджувати подібні явища, щоб зрозуміти, чи є цей випадок унікальним, чи такі процеси відбуваються частіше, ніж ми вважали раніше.