Астрономи виявили рекордну кількість органічних сполук на Марсі

Марсохід Curios­i­ty виявив найбільші органічні молекули за весь час досліджень Червоної планети. Знахідку зробили в районі кратера Ґейл у відкладеннях кам’янистого мулу віком 3,7 мільярда років. Ці органічні сполуки могли з’явитися ще тоді або бути залишками ще більш давніх процесів. Водночас учені наголошують — це не є прямим доказом існування життя на Марсі, проте свідчить, що потенційні біологічні сліди могли зберегтися до наших днів.

У цьому контексті поняття «органічний» стосується лише сполук на основі вуглецю — їх може створювати як живий організм, так і звичайна хімія. Але саме такі молекули на Землі є основою життя. Тому для дослідників ключове питання — чи могли подібні речовини пережити мільярди років марсіанських умов.

За допомогою інструменту Sam­ple Analy­sis at Mars (SAM) на борту Curios­i­ty вчені провели серію експериментів з нагріванням зразків. Новий метод дозволив виявити алкани з довгим ланцюгом вуглецю — дека́н, ундека́н і додека́н. Це найбільші органічні молекули, знайдені на Марсі. Хоча їх кількість була мізерною — лише кілька десятків частин на мільярд, — сам факт виявлення важливий.

Sam­ple Analy­sis at Mars (SAM)

Вчені припускають, що алкани могли утворитися під час нагрівання зразка з речовин, схожих на довголанцюгові жирні кислоти. Такі кислоти на Землі можуть виникати як біологічним, так і небіологічним шляхом, але саме довші ланцюги зазвичай пов’язані з живими організмами.

Попри це, дослідники підкреслюють — відкриття не доводить існування життя на Марсі. Але воно дає підстави сподіватися, що, якщо життя існувало мільярди років тому, його сліди можуть бути збережені в породах. Для подальших відкриттів знадобиться новий марсохід або місія із повернення зразків на Землю, щоб дослідити їх уже в лабораторії.