NASA запустить у космос революційний телескоп, що попереджатиме про наближення небезпечних астероїдів до Землі

NASA завершує підготовку до запуску нового космічного телескопа NEO Sur­vey­or — апарата, що має стати головним інструментом у виявленні потенційно небезпечних астероїдів поблизу Землі. Запуск місії заплановано на кінець 2027 року. Телескоп шукатиме астероїди за допомогою інфрачервоного випромінювання — технології, яка дозволяє фіксувати навіть ті об’єкти, що практично не відбивають світло і залишаються невидимими для оптичних систем.

Ключовий компонент апарата — герметичний модуль довжиною 3,7 метра — нещодавно повернувся до Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) у Каліфорнії після проходження екстремальних тестів у спеціальній вакуумній камері Центру ім. Джонсона в Х’юстоні. Цей модуль виконує критичну функцію: він охолоджує телескоп, щоб уникнути впливу власного тепла на спостереження. Адже телескоп фіксуватиме не світло, а тепло — залишкове інфрачервоне випромінювання від обігрітих Сонцем астероїдів.

NEO Sur­vey­or стане першою космічною місією NASA, повністю зосередженою на так званому планетарному захисті. Інфрачервоні сенсори дозволять йому виявляти об’єкти з темною поверхнею, зокрема астероїди й комети, які раніше могли залишатися непоміченими. Це суттєво підвищить шанси на завчасне виявлення потенційно небезпечних тіл, які можуть загрожувати планеті.

Після фінального збирання в JPL модуль телескопа буде відправлений до Лабораторії космічної динаміки в Юті, де його об’єднають із корпусом алюмінієвого телескопа. Усі компоненти мають бути остаточно інтегровані до початку 2026 року. Над створенням телескопа працюють кілька партнерських організацій, серед яких BAE Sys­tems, Tele­dyne, Університет Колорадо та Лабораторія атмосферної та космічної фізики.

Проект очолює професорка Емі Мейнзер з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі. Очікується, що місія не лише посилить здатність людства відстежувати загрози з космосу, а й дасть нові наукові знання про динаміку й склад малих тіл у Сонячній системі. У добу дедалі тіснішого контакту з космосом, подібні ініціативи — важливий крок до гарантування безпеки планети.