Amazon готується здійснити запуск першої повноцінної партії супутників у межах проекту Kuiper — це стане важливою віхою у прагненні компанії конкурувати зі Starlink Ілона Маска. Місія під назвою Kuiper Atlas 1 стартує у середу, 9 квітня, о 12:00 за місцевим часом (16:00 GMT) з мису Канаверал у Флориді. Для виведення 27 супутників на орбіту буде використана ракета Atlas V, запуск організує компанія United Launch Alliance — спільне підприємство Boeing та Lockheed Martin.
Нові супутники є значним кроком уперед порівняно з двома прототипами, які Amazon успішно протестувала під час місії у жовтні 2023 року. За задумом компанії, мережа супутників забезпечить високошвидкісний інтернет з низькою затримкою навіть у найвіддаленіших регіонах світу, включно з зонами бойових дій або районів, постраждалих від стихійних лих. Початок надання послуг очікується вже до кінця поточного року.
Згідно з планами, повна сузір’я супутників Project Kuiper складатиметься з понад 3 200 апаратів, розміщених на низькій навколоземній орбіті. Це безпосередньо виводить Amazon у конкуренцію з такими гравцями, як Starlink від SpaceX, який наразі є лідером галузі з понад 6 750 активними супутниками, запущеними з 2019 року.
Водночас на орбіті формуються й інші конкуруючі ініціативи. Китай готує до запуску 13 000 супутників у межах програми GuoWang. Канада через компанію Telesat планує вивести 300 апаратів, німецький стартап Rivada — 600. До цього додаються проєкти Європейського Союзу Iris (170 супутників) і космічне угруповання Агентства космічного розвитку США — ще 300–500 одиниць.
Розгортання Project Kuiper означає не лише технологічний прорив для Amazon, а й посилення глобального суперництва у сфері супутникового інтернету, який дедалі більше стає критичним елементом інфраструктури для цивільних і військових потреб.