Вчені виявили на Марсі найдовші органічні молекули в історії

Міжнародна команда науковців виявила на Марсі найдовші органічні молекули, коли-небудь знайдені за межами Землі — ланцюги з вуглецю довжиною до 12 атомів. Ці сполуки, подібні до жирних кислот, виявлені в давньому глинистому відкладі, якому приблизно 3,7 мільярда років. Відкриття зроблено за допомогою ровера NASA Curios­i­ty, який досліджує кратер Ґейл з 2012 року. Знахідка може вказувати на хімічні процеси, пов’язані з можливим існуванням життя на Червоній планеті в далекому минулому.

Молекули були виявлені в зразку, відібраному з породи під назвою «Cum­ber­land». Її структура збереглася незмінною протягом мільярдів років завдяки холодному і сухому клімату Марса та його стабільній геології. Дослідження проведено за допомогою приладу SAM (Sam­ple Analy­sis at Mars), вбудованого у ровер. Пристрій створено спільно фахівцями з Франції та США й оснащено газовим хроматографом і мас-спектрометром.

Ці довголанцюгові органічні сполуки — зокрема декан, ундека́н і додека́н — можуть бути аналогами сполук, що зустрічаються в жирових тканинах рослин і тварин на Землі. Це відкриття не є прямим доказом життя, але вказує на потенційну наявність умов, сприятливих для виникнення біохімічних процесів у минулому. Стаття з результатами дослідження опублікована 24 березня 2025 року у журналі Pro­ceed­ings of the Nation­al Acad­e­my of Sci­ences.

Дослідники очікують, що подібні відкриття стануть поштовхом для нових міжпланетних місій. Серед них — місія ESA Exo­Mars, запланована на 2028 рік, а також проєкт Mars Sam­ple Return, який NASA і ESA планують реалізувати у 2030‑х. У довшій перспективі — місія Drag­on­fly до супутника Сатурна Титана, старт якої очікується у 2034 році. В її арсеналі буде схожий на SAM науковий модуль, здатний шукати органіку в умовах, схожих на ті, що панували на ранній Землі.

Це відкриття вкотре підкреслює потенціал Червоного планети як ключового об’єкта у пошуку позаземного життя — не лише через ландшафт і геологію, а й через її збережену хімічну історію, яка все більше вказує на можливу біологічну активність у глибокому минулому.