Британські науковці відкрили новий тип планет, що потенційно придатні для життя

Дослідники з Кембридзького університету відкрили новий клас потенційно придатних для життя екзопланет — так звані «Hycean"-планети. Ці об'єкти відрізняються від Землі як за розміром, так і за атмосферними характеристиками, однак можуть створювати умови, сприятливі для існування мікробного життя. Вони вкриті глобальними океанами та мають водневу атмосферу, яка допомагає утримувати тепло та забезпечувати стабільність клімату.

Hycean-планети можуть бути до 2,6 раза більші за Землю і мати температури в атмосфері до 200 °C. Попри такі екстремальні умови, в їхніх океанах можуть існувати форми життя, подібні до тих, що мешкають у глибоководних середовищах нашої планети. До того ж ці планети не обов’язково повинні перебувати в так званій «зоні життя» — вони можуть підтримувати біологічну активність навіть за межами класичного «золотого поясу» навколо зірки.

Інтерес до Hycean-планет підсилюється тим, що вони набагато поширеніші, ніж землеподібні світи. А їх більші розміри та воднева атмосфера роблять атмосферні сигнатури життя — такі як метан, хлорметан або диметилсульфід — значно легшими для виявлення за допомогою спектроскопії. Це відкриває реальну можливість виявити ознаки життя вже найближчими роками, зокрема за допомогою телескопа Джеймса Вебба.

Одним із головних кандидатів на вивчення є планета K2−18b — вона вже демонструє сприятливі характеристики і перебуває на відстані лише 120 світлових років від Землі. У найближчому майбутньому її атмосферу детально аналізуватимуть у пошуках біомаркерів, що може стати справжнім проривом у пошуках позаземного життя.

Це відкриття змінює уявлення про те, де саме у Всесвіті можуть виникати біологічні процеси. Hycean-планети доводять, що життя може існувати в набагато ширшому діапазоні умов, ніж передбачалося раніше, і це суттєво розширює межі астробіологічних досліджень.