Вперше в історії астрономи зафіксували рідкісне явище, коли зірка поглинула власну планету

Науковці вперше зафіксували унікальну космічну подію — газовий гігант врізався у свою зірку, створивши навколо неї кільце молекулярного газу. Цей феномен спостерігався за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба та став предметом дослідження, опублікованого в журналі The Astro­phys­i­cal Jour­nal. Головною несподіванкою для вчених стало те, що зірка, яка спочатку вважалася червоним гігантом, виявилася менш масивною — приблизно 70% маси Сонця.

Зірка, що отримала назву ZTF SLRN-2020, розташована в Чумацькому Шляху на відстані 12 000 світлових років від Землі. П’ять років тому вона різко збільшила свою яскравість, спершу в інфрачервоному, а згодом — у видимому світлі. Це підштовхнуло дослідників до припущення, що зірка поглинула планету. Однак нові спостереження показали інше: планета самостійно наблизилася до зірки та згоріла в її атмосфері.

Вважається, що така планета належить до класу «гарячих Юпітерів» — газових гігантів, які, ймовірно, формуються на далеких орбітах, але з часом мігрують ближче до зірки. У цьому випадку гравітаційна взаємодія призвела до швидкого зіткнення. В результаті падіння планети зірка викинула потік газу, який утворив щільну інфрачервону хмару, а згодом — компактне кільце з молекулярного газу, яке здивувало дослідників.

Нове відкриття не лише спростовує попереднє трактування подібних подій, а й відкриває нову область для вивчення — формування структур, подібних до планетних дисків, після руйнування планет. Хоча у виявленому кільці планети не формуються, його наявність демонструє складність наслідків таких зіткнень і можливість утворення стабільних структур із залишків знищеного об’єкта.

Це перше безпосереднє свідчення подібної події, що фіксується в реальному часі. Воно дає змогу не лише краще зрозуміти динаміку зоряно-планетних взаємодій, а й уточнити моделі еволюції планетних систем. Вчені сподіваються, що подальші спостереження допоможуть глибше дослідити фізичні процеси, які супроводжують подібні катастрофічні події у Всесвіті.