Американський стартап SpinLaunch планує вивести сотні мікросупутників на низьку навколоземну орбіту за допомогою гігантської центрифужної гармати. Унікальна система запуску передбачає прискорення апаратів у вакуумній камері з використанням обертових важелів, після чого супутники вистрілюються зі швидкістю понад 8000 км/год. Перший демонстраційний запуск супутникової групи Meridian Space заплановано на 2026 рік.
Компанія вже отримала фінансування в розмірі 12 млн доларів від Kongsberg Defence and Aerospace, а загальний обсяг інвестицій досяг майже 150 млн доларів. Виробництвом перших 250 супутників займається NanoAvionics. Кожен супутник буде мати форму диска, діаметром 2,2 метра, вагою близько 70 кг, і розташовуватиметься штабелем усередині пускового модуля, що нагадує “стос млинців”.
Попередні випробування SpinLaunch вже включали 10 запусків із полігону в Нью-Мексико. Апарат прискорювався протягом 30 хвилин і витримував до 10 000 g, після чого вистрілював у суборбітальний простір, де активувалися власні двигуни для виведення на орбіту.
Основна перевага цієї системи — значне здешевлення запусків. SpinLaunch прогнозує, що комерційні польоти коштуватимуть 1250–2500 доларів за кілограм, що більш ніж удвічі дешевше за нинішні ціни SpaceX. Крім того, ця технологія є екологічнішою, не створює викидів і не залишає уламків на орбіті. Проте часті запуски можуть спричинити проблеми з перевантаженням орбіти, радіоперешкодами й засміченням атмосфери при повторних входах апаратів.