Пристрій створено вченими з Університету штату Орегон у співпраці з NASA. Його особливість полягає в здатності створювати об’ємні зображення мікроорганізмів та клітин, що дозволяє вивчати їхню поведінку в умовах мікрогравітації. Такий підхід значно ефективніший за традиційні двовимірні мікроскопи, оскільки дає змогу ідентифікувати живі клітини серед інертної матерії, а також виявляти зміни, які могли б бути непомітними на плоскому зображенні.
Протягом місії на МКС за допомогою ELVIS вивчатимуть два земні організми, відомі своєю стійкістю до екстремальних умов: мікроводорість Euglena gracilis і бактерію Colwellia psychrerythraea, яка мешкає в холодних океанських глибинах. Вчені сподіваються, що аналіз адаптації цих мікроорганізмів у космосі допоможе зрозуміти, як подібні форми життя могли б виживати на інших планетах, таких як супутники Європа або Енцелад.
Особливу увагу розробники приділили надійності мікроскопа: ELVIS має автоматизовані функції, які мінімізують участь екіпажу, та зносостійкі компоненти, що не потребують технічного обслуговування протягом тривалого часу. Ці характеристики роблять його ідеальним інструментом для довготривалих місій у глибокому космосі.
Поява ELVIS на МКС відкриває нові горизонти для космічної біології та астробіології. Пристрій не лише сприятиме глибшому розумінню механізмів життєзабезпечення в невагомості, а й може стати інструментом у виявленні ознак життя поза межами Землі — потенційно на далеких планетах і супутниках.