Науковці відкрили найстарішу спіральну галактику у Всесвіті, що у 100 мільярдів разів важча за Сонце

За допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба астрономи виявили надзвичайно сформовану спіральну галактику Zhúlóng, яка існувала лише через мільярд років після Великого вибуху. Ця знахідка кардинально змінює уявлення про те, як швидко могли формуватися великі галактики у ранньому Всесвіті.

Галактика Zhúlóng, названа на честь міфічного китайського сонячного дракона, вражає своєю подібністю до Чумацького Шляху. Вона має добре виражені спіральні рукави, центральне балджеве утворення і розлогий диск зірок. Диск Zhúlóng простягається більш ніж на 60 000 світлових років і містить понад 100 мільярдів сонячних мас у вигляді зірок, що робить її одним із найбільш переконливих аналогів нашої галактики на такій ранній стадії еволюції Всесвіту.

Відкриття стало можливим завдяки програмі PANORAMIC, яка використовує «паралельний режим» роботи телескопа Джеймса Вебба, дозволяючи отримувати глибокі знімки великих ділянок неба. За словами Христини Вільямс з NOIRLab, такі програми є критично важливими для виявлення рідкісних і масивних галактик у молодому Всесвіті.

Раніше вважалося, що великі спіральні структури потребують мільярдів років для формування, тоді як нові дані свідчать про їх існування вже через мільярд років після Великого вибуху. Це відкриття підкреслює, як місія JWST докорінно змінює розуміння етапів еволюції галактик.

Подальші спостереження за допомогою телескопа ALMA і нові огляди неба дадуть змогу краще вивчити властивості Zhúlóng та з’ясувати, як саме могли формуватися такі зрілі галактики у ранньому Всесвіті. Очікується, що це відкриття стане лише початком нової хвилі відкриттів, які змінять уявлення про походження космічних структур.