Астрономи відкрили залишки океану у найбільшому кратері Місяця

Вчені виявили, що в найбільшому кратері Місяця — басейні Південний полюс — Ейткен — можуть зберігатися залишки первинної мантії супутника та фрагменти давнього магматичного океану. Цей ударний басейн розташований на зворотному боці Місяця, має розміри приблизно 2400 на 2050 км і утворився близько 4,3 мільярда років тому внаслідок зіткнення з астероїдом, який пробив місячну кору.

Після удару на поверхню було викинуто глибокі шари мантії, які досі залишаються доступними для дослідження. Команда планетологів на чолі з Джеффом Ендрюс-Ганною з Університету штату Аризона встановила, що в цьому регіоні зосереджена значна кількість торію — елемента, пов’язаного з ударним розплавом, що підтверджує наявність матеріалів магматичного походження.

Основна теорія виникнення Місяця припускає, що після зіткнення молодої Землі з об'єктом розміром із Марс, супутник був утворений з розплавленої речовини. Утворений магматичний океан поступово охолоджувався: легші мінерали формували кору, а важчі — занурювалися до центру. Однак частина розплаву з високим вмістом калію, рідкісноземельних елементів і фосфору (KREEP) залишилася некристалізованою, зберігаючи первинну інформацію про еволюцію Місяця.

Ці залишки тепер можуть стати об'єктом дослідження майбутніх місій NASA в межах програми Artemis. Астронавти потенційно зможуть доставити зразки мантії на Землю, що дозволить вченим точніше встановити час і характер формування місячного магматичного океану та етапів охолодження супутника. Це відкриття може значно розширити розуміння внутрішньої будови Місяця й еволюції планетарних тіл у ранньому Сонячному системі.