Вчені NASA визначили оптимальне місце на Землі, куди може приземлитися будь-який космічний корабель

Австралійський полігон Кунібба увійшов в історію як перше у світі місце приземлення приватної космічної капсули на комерційній основі — Winnebago‑2 від компанії Var­da Space Indus­tries. Місія стала важливим кроком у розвитку приватної космонавтики та підтвердила придатність австралійських пустель для реалізації складних космічних операцій.

Капсула W‑2, вагою 120 кг, була запущена на орбіту 14 січня 2025 року ракетою SpaceX Fal­con 9 в межах місії Trans­porter-12. Протягом 45 днів вона виконувала наукові завдання для NASA та ВПС США, після чого успішно увійшла в атмосферу Землі зі швидкістю понад 31 000 км/год. Тепловий екран, розроблений спільно з NASA, витримав екстремальні навантаження, а бортовий спектрометр OSPREE збирав дані про взаємодію з атмосферою.

W‑2 зовні нагадує «летючу тарілку», а її наукове навантаження включало модуль для експериментів із виробництва ліків у мікрогравітації. Такі дослідження мають потенціал значно покращити медичні технології на Землі, оскільки кристалізація речовин у космосі відбувається швидше й точніше.

Успішне повернення капсули на новий майданчик стало результатом співпраці Var­da Space Indus­tries, NASA та австралійської South­ern Launch. Компанії вже оголосили про плани на десятки майбутніх місій, орієнтованих на доставлення вантажів з орбіти для потреб біотехнологій та матеріалознавства.

Австралія завдяки своїм великим незаселеним просторам і сприятливим умовам позиціонує себе як новий центр глобальної комерційної космонавтики. Приземлення Winnebago‑2 може стати початком нової ери, у якій австралійські пустелі перетворяться на стартові та фінішні майданчики міжпланетного транспорту.