Вперше в історії науковці видобуватимуть ядерне паливо на Місяці

Американський стартап Inter­lune став першою приватною компанією, яка не лише розробила технологію видобутку гелію‑3 з місячного ґрунту, але й уже уклала два контракти на його продаж. Йдеться про потенційно проривний ресурс для чистої енергетики та квантових технологій. Замовниками стали Міністерство енергетики США та компанія May­bell Quan­tum, що працює у сфері квантових обчислень.

Гелій‑3 — це рідкісний, нерадіоактивний ізотоп гелію, який майже відсутній на Землі, але накопичується в реголіті Місяця протягом мільярдів років завдяки впливу сонячного вітру. Inter­lune спільно з компанією Ver­meer створила прототип екскаватора, здатного добувати до 100 тонн місячного пилу на годину з глибини до трьох метрів. Зібраний матеріал не повертатимуть на Землю — гелій‑3 концентруватимуть безпосередньо на Місяці, що значно знижує витрати логістики. Орієнтовна ціна — 20 мільйонів доларів за кілограм.

Цей ізотоп може стати основою для нових термоядерних реакторів, які не створюють радіоактивних відходів, на відміну від реакцій на основі дейтерію чи тритію. Крім того, гелій‑3 необхідний для досягнення наднизьких температур, необхідних для роботи систем розведеного охолодження в квантових комп’ютерах. За оцінкою генерального директора May­bell Quan­tum Корбана Тіллеман-Діка, у найближчі роки кількість таких обчислювальних систем може зрости до десятків тисяч, і кожна потребуватиме гелію‑3.

Inter­lune планує реалізувати проект у три етапи. Перший, «Cres­cent Moon», розпочнеться наприкінці 2025 року та передбачає запуск гіперспектральної камери до південного полюса Місяця для дистанційного пошуку родовищ гелію‑3. Другий — «Prospect Moon» — передбачає доставку посадкового модуля для польових вимірювань і тестування систем раннього видобутку. Третій — «Har­vest Moon», запланований на 2029 рік, продемонструє повноцінний процес екстракції та поверне гелій‑3 на Землю.