Астрономи застосують детектори ядерних вибухів для захисту Землі від космічних загроз

Вчені вивчають можливості використання інфразвукових детекторів, які раніше застосовувалися для виявлення ядерних випробувань, у сфері захисту від космічних загроз. Йдеться про відстеження метеоритів і уламків космічного сміття, що входять в атмосферу Землі. Ці пристрої виявляють звукові хвилі, які знаходяться нижче межі чутності людини, але можуть поширюватися на тисячі кілометрів.

Інфразвукові детектори вже десятиліттями є частиною глобальної мережі контролю, створеної в рамках Договору про всеосяжну заборону ядерних випробувань. Однак тепер науковці переконані, що ці системи можуть виконувати і «другорядну» функцію — фіксувати падіння великих метеоритів або фрагментів космічних апаратів, особливо у важкодоступних районах, де неможливі наземні спостереження.

Перевагою такої системи є її здатність працювати цілодобово та незалежно від погодних умов. За допомогою методу тріангуляції — порівняння сигналів із кількох точок — можна обчислити траєкторію об'єкта. Особливо ефективно це працює при вході під кутом понад 60 градусів. Натомість при малих кутах вхідного об'єкта дані стають більш складними для обробки через тривалі звукові сигнали, які поширюються на великі відстані.

Оптичні засоби спостереження, як-от телескопи або камери, краще працюють з об'єктами на малих висотах і під незначним кутом, однак вони не покривають більшість поверхні світового океану, де зазвичай згорають або падають уламки. Тому фахівці вважають, що поєднання оптичних і акустичних даних дозволить створити ефективнішу систему моніторингу небезпечних космічних тіл.

Попри те, що ці детектори не здатні заздалегідь попередити про загрозу, вони можуть надати точну інформацію про траєкторію польоту об'єкта після його входу в атмосферу. У контексті зростаючої кількості космічного сміття, яка вже перевищує 1,2 мільйона об'єктів розміром понад 1 см, така технологія може стати критично важливою для оцінки ризиків та планування захисних заходів.