Американські астрофізики дослідили, як загине Сонячна система

Сонячна система існує протягом 4,6 мільярда років, що становить невелику частку від 13,8‑мільярдної історії Всесвіту. Час її завершення залежить від того, як саме визначити смерть сонячної системи.

Сонячна система складається з восьми планет, кількох карликових планет, сотень супутників та мільярдів астероїдів, комет і метеороїдів. Точні межі системи залишаються предметом дискусій між трьома основними кандидатами: поясом Койпера (регіон крижаних об’єктів за Нептуном), геліопаузою (межею магнітного поля Сонця) та хмарою Оорта (теоретичною крижаною хмарою за межами поясу Койпера та геліосфери).

Як і всі зірки, Сонце зрештою загине. Наразі воно створює тепло та світло, перетворюючи водень на гелій у своєму ядрі через ядерний синтез. Сонце продовжуватиме спалювати водень приблизно ще 5 мільярдів років, повідомив Фред Адамс, теоретичний астрофізик з Мічиганського університету. Після вичерпання водневого палива Сонце стане нестабільним: його ядро колапсує, поверхня розшириться, і воно перетвориться на холодного, роздутого червоного гіганта, який поглине Меркурій, а потім Венеру.

Земля, можливо, опиниться на межі поверхні червоного гіганта, але, за словами Адамса, ймовірно, також буде поглинута. Марс, вірогідно, переживе стадію червоного гіганта, а всі зовнішні планети знаходяться в безпеці від його досягнення. Хмара Оорта також буде дестабілізована, а геліосфера зменшиться, зазначив Алан Стерн, планетолог та головний дослідник місії NASA New Hori­zons.

Приблизно через мільярд років Сонце скоротиться до розміру Землі та перетвориться на білого карлика — тьмяне, надзвичайно щільне ядро колишнього себе. Сонячна система стане замерзлим, спустошеним місцем. З погляду придатності для життя це означатиме кінець сонячної системи, пояснив Стерн.

Хоча смерть Сонця означає кінець сонячної системи в її нинішньому вигляді, це не обов’язково означає повну загибель. Навіть коли Сонце стане вигорілим попелом, багато об’єктів, включаючи гігантські планети як Юпітер, продовжуватимуть обертатися навколо нього. Без гравітаційної сили Сонця система стане хаотичнішою через зміну гравітаційного балансу. Зростуть ризики зіткнень, наближення зірок або наднових, які можуть розірвати небесні тіла та космічні об’єкти.

Навіть якщо сонячна система уникне катастрофічного зіткнення, вона не триватиме вічно. Деякі вчені вважають, що протони, з яких складається наш Всесвіт, зрештою розпадуться. Це явище ніколи не спостерігалося, але теоретичні експерименти встановили час життя протона понад 10³⁴ років.