Американські науковці першими у світі досягли стану холодної критичності у ядерному реакторі

Американський науковий стартап Valar Atom­ics став першою приватною компанією у світі, яка досягла стану «холодної критичності» (cold crit­i­cal­i­ty) — ключового етапу в запуску ядерного реактора. Подія відбулася 17 листопада 2025 року на полігоні Neva­da Nation­al Secu­ri­ty Site, за технічної підтримки Національної лабораторії Лос-Аламос (LANL).

Досягнення стало частиною амбітної державної програми Reac­tor Pilot Pro­gram Міністерства енергетики США, метою якої є створення нових типів компактних, безпечних і швидкозбірних реакторів. За умовами програми, принаймні три стартапи повинні досягти критичності до 4 липня 2026 року — і Valar Atom­ics стала першою, хто цього досяг.

Реактор компанії під назвою NOVA Core використовує уран-235 як паливо. «Холодна критичність» означає, що в реакторі вже підтримується самопідтримувана ланцюгова реакція поділу атомів, але без вироблення значної кількості тепла, необхідного для виробництва електроенергії. Це — своєрідна «репетиція» перед повноцінним запуском.

«Нульова потужність — це перше серцебиття реактора, доказ того, що фізика працює», — сказав засновник і генеральний директор компанії Айзая Тейлор. — «Цей момент знаменує початок нової ери американської ядерної інженерії — ери швидкості, масштабу та партнерства між державою й приватним сектором».

Представник компанії Макс Укропіна, керівник напрямку проектів, зазначив:
«Президент поставив завдання зробити ядерну енергетику великою знову. Ми почали з основ — із поділу атома. І ця команда показала, що може зробити це безпечно та ефективно. Америка має пишатися цим, але й прагнути більшого».

Науковий прорив вважають переломним моментом для приватного ядерного сектору США, який прагне довести, що малі модульні реактори можуть стати реальним джерелом чистої, стабільної енергії нового покоління.