Американські науковці побудували нову ракету-носій Vulcan Centaur для стратегічних місій Космічних сил

Космічне командування США офіційно сертифікувало нову ракету-носій Vulcan Centaur від компанії United Launch Alliance (ULA) для запусків, пов’язаних із національною безпекою. Це рішення знаменує важливу віху — тепер SpaceX перестала бути єдиним оператором, здатним виводити на орбіту супутники у рамках програми National Security Space Launch (NSSL).

Розробка ракети Vulcan почалася ще у 2016 році як майбутня заміна для надійної, але вже застарілої Atlas V, що працює з 2002 року. Atlas V провела десятки стратегічних запусків і востаннє була задіяна для NSSL у липні 2023 року. Vulcan має взяти на себе її функції — з розширеним потенціалом і адаптацією до сучасних потреб військової та розвідувальної інфраструктури США.

Перший успішний запуск Vulcan відбувся у січні 2024 року з місячною місією Peregrine, хоча посадка апарата зазнала невдачі. Другий тестовий політ у жовтні пройшов без корисного навантаження, але підтвердив технічну спроможність системи — попри виявлену несправність сопла одного з твердопаливних прискорювачів, що виникла через виробничий дефект. Компанія усунула проблему, і ПС США визнали ракету придатною для подальших запусків.

Сама процедура сертифікації була складною: вона включала 52 критерії та понад 180 окремих завдань, серед яких два демонстраційні польоти, перевірку 60 вимог до взаємодії з супутниками, 18 технічних переглядів підсистем та 114 аудитів апаратного і програмного забезпечення. Усе це було потрібно, щоб створити базову технічну платформу для подальших місій.

В ULA зазначили, що пишаються довірою з боку Space Force і готові забезпечувати інтереси національної безпеки протягом багатьох років. Сертифікація Vulcan відкриває нову еру для ракетного запуску в США — більш гнучку, масштабовану і технологічно готову до викликів нових конфліктів у космосі.