Американські науковці вперше в історії визначили форму геліосфери Сонячної системи

Вчені з Лос-Аламоської національної лабораторії вперше визначили реальну форму геліосфери — магнітної «бульбашки», яка захищає Сонячну систему від галактичного випромінювання. Замість сферичної чи овальної структури вона має асиметричну конфігурацію, що нагадує «спущений півмісяць».

Геліосфера утворюється сонячним вітром — потоком протонів, електронів і альфа-частинок, які Сонце викидає у всі напрямки. Її межа, геліопауза, відділяє Сонячну систему від міжзоряного простору й блокує значну частину космічної радіації.

Команда під керівництвом Дена Райзенфельда використала дані супутника IBEX, який фіксує енергетично нейтральні атоми, що виникають при зіткненні сонячного та міжзоряного вітру. Метод «ехолокації» дозволив створити тривимірну карту геліосфери: мінімальна відстань від Сонця до геліопаузи становить близько 120 астрономічних одиниць, а в протилежному напрямку — понад 350 а.о.

Результати показали, що форма геліосфери значно складніша, ніж передбачали моделі на основі даних апаратів Voy­ager. Виявлена асиметрія може бути наслідком взаємодії сонячного та міжзоряного вітру, що «деформує» захисну оболонку на галактичному рівні.

За словами Райзенфельда, це перше пряме вимірювання, яке дозволило створити 3D-карту геліосфери. Відкриття дає нову основу для розуміння того, як Сонячна система взаємодіє з міжзоряним середовищем і як формується наш захист від космічної радіації.