Американські науковці видобуватимуть один з найдорожчих ізотопів у Сонячній системі

Американський космічний стартап Inter­lune, заснований колишніми керівниками компанії Blue Ori­gin Робом Мейєрсоном і Ґері Лаєм, оголосив про плани добувати на Місяці гелій‑3 — один із найрідкісніших елементів у Сонячній системі. Цей ізотоп розглядають як потенційне паливо для термоядерних реакторів майбутнього. Компанія готується до місії Prospect Moon, запуск якої заплановано на 2027 рік. Її мета — протестувати технології видобутку гелію‑3 безпосередньо з місячного реголіту.

Поверхня Місяця протягом мільярдів років зазнає впливу сонячного вітру, який залишає мікроскопічні сліди гелію‑3 у верхньому шарі ґрунту. Ізотоп є стабільним і нерадіоактивним, а його потенціал як “чистого палива” робить його стратегічно важливим для енергетики. За оцінками Inter­lune, один кілограм гелію‑3 може коштувати до $20 мільйонів, що робить його одним із найдорожчих матеріалів на Землі.

Місія Prospect Moon передбачає використання автономного роботизованого апарата, який приземлиться в районах місячних морів, де зосереджені ільменітові породи — основні носії гелію‑3. Система включатиме чотири модулі: для відбору зразків, обробки реголіту, спектрометричного аналізу та багатоспектральної зйомки. Робот працюватиме без участі людини.

За словами технічного директора Inter­lune Ґері Лая, видобуток гелію‑3 у промислових масштабах ніколи не здійснювався, і для цього потрібна високоефективна технологія обробки ґрунту. CEO компанії Роб Мейєрсон зазначив, що система буде протестована в умовах, які включають відсутність атмосфери, вплив радіації та екстремальні температурні коливання.

Inter­lune вже залучила $18 мільйонів початкового фінансування та отримала грант Міністерства енергетики США для розвитку досліджень гелію‑3. У разі успіху місії компанія може започаткувати нову економіку Місяця — видобуток ресурсів, створення позаземної інфраструктури та потенційну передачу енергії на Землю.