Американські науковці запустять перший ядерний реактор на Місяці

Американська компанія Intu­itive Machines отримала додаткове фінансування у розмірі $8,2 млн від Лабораторії космічних апаратів ВПС США (AFRL/RV) для розробки ядерних енергетичних систем нового покоління. Мета — створити компактні установки, здатні забезпечувати енергією космічні апарати та інфраструктуру на Місяці. Це дослідження має подолати обмеження сонячних джерел живлення, особливо у віддалених або затемнених регіонах.

Раніше AFRL вже виділяла $9,5 млн на розробку систем на базі двигуна Стірлінга, який перетворює тепло від радіоізотопного джерела на електроенергію. У вересні Intu­itive Machines завершила попередній етап проєктування. Новий контракт дозволить перейти до створення льотного зразка та підготовки до випробувань у космосі. За словами співзасновника компанії Тіма Крейна, це критичний крок для доведення працездатності технології в реальних умовах.

Компанія вже має досвід реалізації місячних місій. У 2024 році її апарат Nova‑C здійснив м’яку посадку на Місяці — першу для США після «Аполлона-17» у 1972 році. Наступна місія IM‑2, запущена у 2025 році, мала на меті посадку поблизу південного полюса, але завершилася перекиданням апарата через технічні проблеми.

Intu­itive Machines продовжує розробку масштабованих енергетичних рішень у межах проєкту START (Stir­ling Tech­nol­o­gy spAce Research exper­i­menT). Система на основі двигуна Стірлінга проходитиме тестування на борту Міжнародної космічної станції. За словами Крейна, ця технологія має стати основою для переходу від окремих доставлянь до створення постійної комерційної інфраструктури на Місяці.

Інтеграція компанії в усіх напрямках — від обробки космічних даних до транспортних послуг — дозволяє швидко впроваджувати інновації. Розробка компактних ядерних енергосистем розглядається як ключовий елемент для довготривалих місій і автономної присутності людини поза межами Землі.