Американські розробники інтегрували керовані ракети APKWS II у бойові винищувачі F-15E Strike Eagle

ВПС США тестують нову бойову конфігурацію для винищувача F-15E Strike Eagle, яка включає до 42 високоточних ракет APKWS II (Advanced Precision Kill Weapon System). Мета нововведення — забезпечити дешеве й ефективне ураження безпілотників і низько летючих крилатих ракет, де використання традиційних дорогих ракет класу «повітря-повітря» є економічно недоцільним. Перші зразки літака з новим озброєнням були помічені на базі 96-го випробувального крила.

APKWS II — це вдосконалена система, яка перетворює звичайні некеровані ракети Hydra 70 калібру 70 мм на керовану зброю за допомогою додавання модуля наведення. Удосконалення включає інфрачервоний сенсор для наведення на теплову сигнатуру цілі після первинного лазерного підсвічування, що дозволяє перехоплювати навіть швидкі або маневрові цілі — зокрема баражувальні боєприпаси.

F-15E має значно більшу дальність і вантажність, ніж F-16, і в новій ролі перетворюється на «ракетну платформу тривалого перебування», здатну тривалий час залишатися в повітрі і уражати численні цілі за один виліт. Це особливо корисно під час оборони від масових атак дронів або крилатих ракет, коли економія ресурсів стає критичною.

Система APKWS II активно використовується не лише у повітряних силах, а й у наземних підрозділах. Наприклад, у 2023 році комплекс VAMPIRE на базі Humvee було зафіксовано в Україні — він збивав російські безпілотники і навіть одну крилату ракету Х-59 над Чорним морем. У 2024 році ВМС США придбали наземний варіант EAGLS для захисту від дронів на Близькому Сході.