На виставці AUSA 2025 у Вашингтоні компанія General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) представила новий варіант свого бойового безпілотника — Gray Eagle STOL (Short Takeoff and Landing). Ця модифікація здатна злітати та сідати з коротких або непідготовлених смуг, що істотно розширює можливості застосування дрона в умовах сучасних багатодоменних операцій.
Gray Eagle STOL може виконувати польоти з ділянок довжиною від 120 метрів для розвідки та до 300 метрів з повним бойовим навантаженням. Завдяки цьому апарат здатен діяти з ґрунтових доріг, польових баз і навіть палуб великих кораблів, що раніше було неможливо для фіксованокрилих безпілотників. GA-ASI зазначає, що система створена у відповідь на запит армії США щодо розосереджених і живучих операцій дронів у майбутніх конфліктах.
Новий дрон зберігає більшість характеристик базової моделі MQ-1C Gray Eagle — тривалість польоту 20–25 годин, дальність до 3 000 км та висоту польоту до 8 800 м. Максимальна злітна маса становить 1,63 т, корисне навантаження — понад 360 кг. Безпілотник може нести AGM-114 Hellfire, GBU-44/B Viper Strike або інші високоточні боєприпаси, а також розвідувальні системи EO/IR, ретранслятори зв’язку та РЕБ-модулі.
Конструкція апарата зазнала значних змін: нове крило зі збільшеною площею, розширені елерони та закрилки, а також підсилене шасі дають змогу здійснювати короткий зліт навіть з нерівної поверхні. Хвостова частина була змінена для стабільнішого набору висоти, а двигун оптимізовано для потужної тяги на низьких швидкостях. Ці рішення зробили Gray Eagle STOL більш універсальним і стійким у складних польових умовах.
Gray Eagle STOL позиціюється як мобільна альтернатива традиційним безпілотникам з великими злітними смугами, що забезпечує армії США новий рівень гнучкості, автономності та бойової стійкості. Завдяки цим властивостям дрон може стати ключовим інструментом у розосереджених операціях — зокрема, в Індо-Тихоокеанському регіоні, де потреба у мобільних і корабельних платформах стає критично важливою.