Американські вчені винайшли інноваційний метод пошуку позаземного життя за допомогою телескопа James Webb

Астрономи з Університету Каліфорнії у Ріверсайді запропонували новий метод пошуку позаземного життя за допомогою космічного телескопа James Webb. У новій науковій роботі вони описують можливість виявлення біосигнатур — зокрема метилгалогенів, газів, які на Землі виробляють гриби, водорості та бактерії. Такі молекули можуть стати ключовим доказом існування життя на інших планетах.

Телескоп James Webb, запущений у 2021 році, має головне дзеркало діаметром 6,5 метра та площу поверхні у п’ять разів більшу за Hub­ble. Він працює у видимому та інфрачервоному діапазонах і розташований у точці Лагранжа L2 за мільйон кілометрів від Землі. Завдяки високій чутливості JWST здатний фіксувати спектральні сліди молекул у атмосферах далеких екзопланет.

У центрі уваги дослідження — так звані Hycean світи, гіпотетичні планети з глибокими океанами та водневою атмосферою. На відміну від невеликих землеподібних планет, вони дають чіткіший сигнал для телескопа. Симуляції показали, що метилхлорид може накопичуватися на екзопланеті K2-18b і бути виявленим менш ніж за 13 годин спостережень.

Науковці наголошують, що ймовірніше йдеться про примітивні анаеробні мікроорганізми, які не потребують кисню. Проте навіть такі знахідки матимуть величезне значення для розуміння того, як може виглядати життя в інших умовах. Раніше на K2-18b вже шукали інші молекули, зокрема диметилсульфід, але доказів його існування не знайшли.

Якщо метод пошуку метилгалогенів підтвердиться, він може стати проривом у пошуку позаземного життя. Це дозволить швидше й дешевше знаходити біосигнатури на далеких планетах, розширюючи горизонти астробіології та наближаючи людство до відповіді на одне з найдавніших питань: чи ми справді самі у Всесвіті.