Американські вчені здійснять перше в історії стикування приватних супутників на орбіті Землі

Американська компанія Starfish Space планує провести перше в історії стикування приватних супутників на низькій навколоземній орбіті. Це завдання виконуватиме апарат Otter, який запустять у межах місії Transporter 14 від SpaceX у червні 2024 року. Успішне стикування може відкрити нову еру в обслуговуванні космічних апаратів та розв’язанні проблем космічного сміття.

Otter має приєднатися до супутника ION, створеного італійською компанією D-Orbit. Попередні стикування приватних супутників відбувалися лише на геостаціонарній орбіті, але на нижчих орбітах така операція досі не проводилася. Якщо місія завершиться успішно, це стане важливим технічним проривом, який дозволить розширити функціональність супутників на орбіті.

У Starfish Space зазначають, що технологія Otter відкриває шлях до проведення ремонтів, модернізації та дозаправлення супутників прямо в космосі. Крім того, вона дозволить виводити виведені з ладу супутники з орбіти, що суттєво зменшить кількість космічного сміття. Наразі на орбіті обертаються тисячі уламків, що загрожують як чинним супутникам, так і майбутнім місіям.

Перший Otter був виведений на орбіту у 2023 році під час місії Transporter 8, але технічні проблеми з космічним буксиром Launcher зірвали плановану зустріч апаратів. Попри це, у квітні 2024 року Otter зміг наблизитися до ION на відстань близько одного кілометра — це дало змогу продовжити підготовку до повноцінного стикування.

За задумом розробників, подібні технології в майбутньому дозволять не лише обслуговувати супутники, а й будувати нові апарати безпосередньо на орбіті. Це може змінити сам підхід до космічних місій — від одноразового запуску до гнучкої, багаторазової експлуатації з обслуговуванням у космосі.