Американський космічний апарат X‑37B може мати військове призначення

Американський космічний апарат X‑37B вже понад десять років перебуває у центрі уваги міжнародної спільноти, викликаючи занепокоєння в Росії та Китаї. Офіційно він використовується як платформа для тестування сенсорів, матеріалів і технологій багаторазового застосування, однак його закритий характер породжує припущення про можливе військове призначення.

Програма X‑37B стартувала в NASA, згодом перейшла до DARPA, а нині перебуває під контролем ВПС США та Космічних сил. Апарат запускається на орбіту ракетами Atlas V або Fal­con 9 і здатний повертатися на Землю з автоматичною посадкою на стандартні злітно-посадкові смуги. Тривалість місій варіюється від кількох місяців до кількох років, але їхні деталі залишаються засекреченими.

X‑37B має довжину 8,8 метра, розмах крил 4,5 метра та масу близько 5 тонн. Він оснащений вантажним відсіком довжиною 2 метри, працює на сонячній енергії та має тепловий захист для багаторазового входження в атмосферу. Серед ключових можливостей — автономність, зміна орбіти та повернення обладнання для аналізу.

Хоча апарат офіційно не класифікується як зброя, його багатофункціональність і відсутність прозорості створюють невизначеність для інших держав. Це змушує потенційних суперників США враховувати можливі, але не підтверджені функції — від розвідки до перехоплення чи розміщення корисного навантаження.

У майбутньому X‑37B планують використовувати для довготривалих місій із застосуванням нових ракет-носіїв. Серед очікуваних оновлень — автономне управління на основі штучного інтелекту та експерименти з новими типами двигунів, що може стати етапом розвитку американських багаторазових космічних платформ.