Апарат NASA Curiosity вперше знайшов на Марсі органічні сполуки, що підтримують життя на Землі

Марсохід Curiosity випадково зробив унікальне відкриття у долині Гедіз-Валліс на Марсі: під колесами ровера розколовся непримітний камінь, з якого висипалися кристали чистої елементарної сірки. Це перший випадок, коли на Червоній планеті зафіксували не сульфати чи інші сполуки сірки, а саме її природну форму.

Відкриття стало можливим завдяки спектрометрії та аналізу, проведеному командою з Вашингтонського університету. Науковці відзначають, що така знахідка нагадує «оазис у пустелі», адже чиста сірка зазвичай утворюється лише в дуже специфічних умовах — наприклад, у вулканічних жерлах чи біля гарячих джерел на Землі. Однак на Марсі в цьому районі такі процеси не спостерігалися, що робить знахідку ще більш загадковою.

Чиста сірка має ключове значення для біохімії життя, оскільки на Землі вона входить до складу важливих амінокислот. Проте, її наявність на Марсі — це не доказ життя, а радше свідчення про хімічно багате й змінне середовище у далекому минулому Червоної планети.

Вчені тепер намагаються з’ясувати, який саме геологічний процес призвів до утворення великої кількості елементарної сірки в долині Гедіз-Валліс. Серед можливих варіантів — гідротермальна активність або вулканізм. Додаткові зразки для аналізу вже зібрано, а сам Curiosity продовжує підйом на гору Шарп, шар за шаром вивчаючи хімічну еволюцію планети.

Це відкриття вкотре підтверджує важливість досліджень на місці та роль випадковості у науці: марсохід не мав завдання знайти сірку, однак саме випадкове зіткнення з каменем дозволило зробити один із найцікавіших геохімічних проривів останніх років.